— Я поеду с тобой.

— Будет лучше, если я поеду один. Это далекий путь. — Он завел мотор. — Я дам тебе знать.

— Это возмутительно! Просто возмутительно!

— Простите, миссис Атертон. — Сняв с головы фуражку, Бад нервно мял ее в руках. — Это просто формальность.

— Это настоящее оскорбление, вот что это такое. Подумать только, прийти в дом с обыском, как будто я какая-нибудь преступница. — Она твердо встала в дверном проеме, ее грудь, обтянутая цветастой тканью, бурно вздымалась. — Вы что, думаете, что я держу Клер Кимболл связанной где-нибудь в подвале?

— Нет, мэм. Нет, мэм. Прошу извинить за беспокойство. Просто мы осматриваем все дома в городе. — Когда в прихожей появился мэр, Бад вздохнул с облегчением.

— В чем дело?

— Настоящее безобразие. Джеймс, ты просто не поверишь, что этот парень собирается сделать.

— Мы обыскиваем каждый дом. — Он покраснел. — Мистер Атертон, сэр. У меня есть ордера на это.

— Ордера! — Мин всплеснула руками, похожая сейчас на курицу-несушку.

— Ты слышал это, Джеймс? Ордера. Подумать только!

— Успокойся, Мин. — Он положил руку на ее плечо. — Это ведь связано с исчезновением Клер Кимболл не так ли, помощник Хьюитт?

— Да, сэр, мэр. — Бад всегда подтягивался, когда Атертон называл его помощником Хьюиттом. — В этом нет ничего личного, и я через пару минут все закончу. Просто должен осмотреть все вокруг и задать вам несколько вопросов.

— Только посмей войти в этот дом, и я хорошенько дам тебе метлой под зад, Бад Хыоитт.

— Мин. — Атертон слегка сжал ее плечо. — Этот человек просто выполняет свою работу. Если мы не будем подчиняться закону, то кто же тогда будет? Входите, помощник, и осмотрите все, от чердака до подвала. Никто в городе больше, чем мы с женой, не стремимся узнать, что же случилось с Клер.

Он жестом пригласил Бада войти, и тот выбрал стратегическую позицию, состоявшую в том, чтобы мэр оказался между ним и Мин. — Признателен вам, мистер Атертон.

— Это наш гражданский долг. — Его взгляд и голос выражали сугубую серьезность. — Можете сказать мне, как идут дела?

— Не нашли и следа. Должен сказать вам, мистер Атертон, шериф жутко волнуется. Думаю, он и часа не поспал с тех пор, как все это началось.

— Должно быть, он испытывает ужасное напряжение.

— Не знаю, что он будет делать, если мы не найдем ее. Вы знаете, они ведь собирались пожениться. Он даже приглашал архитектора по поводу постройки студии для Клер рядом с его домом.

— Вот как? — Мин так и навострила уши. — А может, девица струсила и сбежала.

— Мин…

— В конце концов, Джеймс, один раз ее брак уже кончился неудачей. Она не первая женщина, которая сбегает, когда напряжение становится слишком сильным.

— Нет… — Атертон раздумчиво провел по нижней губе. — Пожалуй, ты права, Мин. — Он как бы отмахнулся от этой мысли, рассчитывая, что она уже внедрилась в голову Бада. — Мы задерживаем помощника Хьюитта. Начинайте с чего угодно. Нам нечего скрывать.

Энни не было в ее трейлере. Кэм также не мог найти ее нигде из тех мест, которые она обычно посещала в городе. Лучшее, что он мог сделать, это попросить соседа удержать ее дома, когда она вернется. «Бег по кругу, вот что это такое», — подумал он, возвращаясь в город. Он гонялся за собственным хвостом, как они того и хотели. Он знал больше, чем они думали. Он знал, что история с банковской книжкой на имя Кимболла и Биффа была подстроена. Он только не знал, нашел ли ее Боб Миз или же просто выполнял приказания.