Через мгновение прихожу в шок, понимая, что восторг этот вызван не беконом, не новой одеждой, не плазмой, висящей на стене. Пацан реально счастлив, что встретил меня.

А я? Что я. Красаве не успела рассказать про пацаненка, значит, придется избавляться от последнего самой. Мне же на работу выезжать через двадцать минут!

– Вань, послушай, ты не обижайся, но мне нужно на работу, – осторожно ставлю две тарелки с едой на стол.

Сама плюхаюсь напротив худощавого бледного пацана.

Мальчик нервно вздрагивает, его плечики дергаются так, будто кто ударил.

– Вы меня здесь оставите? – шепчет мальчишка, неуклюже подцепляя пластмассовой вилкой жаренный бекон.

– Нет, конечно! – в сердцах выпаливаю я.

В этот момент подкидыш роняет вилку с беконом на стол.

Жир медленно расползается по ажурной скатерти.

Вскакиваю, резко выкидываю руку вперед, чтобы подхватить вилку с куском, пока скатерть сестры не убита окончательно.

Ванька взвизгивает и закрывает голову обеими руками:

– Поля, не надо! Я больше не буду.

Офигеваю настолько, что в шоке падаю обратно на стул, вмиг позабыв о вилке.

– Ваня, ты что подумал?! – Меня всю трясет от ужаса. Кто же его бил, что он боится женской руки.

– Вань, – подсаживаюсь на софу к мальчику. – Ты добрый мальчик, хороший, но я не могу оставить тебя здесь одного. Понимаешь?

Детские глаза блестят от слез, но смотрят на меня по-взрослому. Будто всё понимают.

– Я должна отвезти тебя туда, где тебе место. Государство заботится о таких, как ты.

– Нет, пожалуйста! – мальчик соскакивает с места, падает мне в ноги. Обнимая мои колени маленькими ручонками, жалобно хнычет:

– Поля, оставь меня себе. Пожалуйста!

– Ванюш, – приглаживаю тонкие непокладистые волосики на затылке, – ты не домашний питомец, ты – человек, хоть и маленький, поэтому не могу тебя так вот запросто оставить себе.

– По-жа-лу-й-ста, – плачет Ванька. – Поль, они придут за мной. Они заберут меня снова, где бы я ни был!

Не знаю кто «они», но точно знаю, что хочу их «искусать». Теперь становится понятно, почему пацан боится возвращаться в детский дом. Но неужели его некому защитить?

– Возьми меня с собой на работу.

– Ладно! – сдаюсь я. Шестое чувство подсказывает, что жизнь покарает за принятое сердцем решение, но сейчас по-другому не могу.

Подожди меня, – кидаю пацану, – переодеться надо.

Прикрепляю к зеркалу фотографию Полины в форме.

Главное, сейчас ничего не перепутать. Пышные волосы собираю в шоколадную кубышку на затылке, глаза немного подкрашиваю тушью, на губы наношу бледный блеск.

Надеваю серого-голубую будничную рубашку, серый шерстяной китель и в тон ему юбку. Подхожу к зеркалу, любуюсь.

– Ничего так, фифа! Почти Королева! – улыбаюсь себе, выхожу в холл квартиры.

Громкий крик Вани оглушает. Зажимаю уши.

– Что случилось? – шиплю я, пытаясь поймать Ваньку за руки.

– Ты ментовка! – орет мальчик. – Обманула меня! Сдавать повезешь!

Упс! – недомолвочка вышла. На свою голову забыла предупредить пацана, кем «работаю».

– Вань, это не то, что ты подумал! Я художник – в душе!

– Нет! – вопит подкидыш, пытаясь выбраться из квартиры.