Август ничуть не обиделся и принялся, напевая, возиться с лошадью, разжигать костер. На Аэлло лишь изредка бросал взгляды из-подо лба, но беседу больше не заводил, видно понял, что бесполезно.

Связанные сзади запястья давно онемели, крылья все сильнее колет иголками, растущие перья беспощадно чешутся. Аэлло многое отдала бы за возможность расправить крылья, растереть руки, сделать хоть пару шагов по твердой земле, но решила, что просить не будет. Ни о чем.

Чтобы хоть немного разогнать кровь, она принялась сгибать и разгибать пальцы, стараясь не морщиться, и когда ладони ощутили легкое касание, сначала подумала, что это мурашки пошли от застоя крови, а может, и муравьи какие-нибудь.

– Тише, Аэлло, – раздался знакомый свистящий шепот. – Еще немного, и я развяжу веревки. Взлететь сможешь?

Аэлло замерла, боясь спугнуть удачу. Август наклонился над сложенными ветками, принялся дуть на пучок соломы, который никак не желал заниматься огнем. Так ему и надо!

Аэлло прислушалась к крыльям: перья отросли примерно наполовину, в воздух поднять смогут.

Все еще не веря в свое счастье, кивнула.

– Я сейчас, – пискнула темнота голосом Бруни.

Робко, по одной, веревки покинули запястья. Стараясь не привлекать внимания, Аэлло принялась сжимать ладони в кулаки, стискивая зубы от хлынувшей по венам боли.

У нежелающего загораться огня выругался сквозь зубы Август. Если он вздумает обратиться к моему умению общаться с духами, все пропало, поняла Аэлло. Она не стала дожидаться, пока Августу придет в голову эта мысль.

– Бруни! – шепнула она.

И стоило проворной фигурке метнуться к ней на колени, с силой прижала его к груди еще плохо слушающимся пальцами. Набрала побольше воздуха в грудь, вскочила, и, с силой оттолкнувшись ногами от земли, взмыла в воздух.

– Аэлло! – гневно взревело пространство под ней.

В ответ из груди гарпии вырвался нервный смех, переходящий в издевательский хохот.

– К Талисману, Бруни! – делая вираж, и поднимаясь еще выше над ночным лесом, вскричала она.

– К какому еще Талисману? – сварливо пискнул фэйри. – К озеру!

– Ну да, к озеру, – подтвердила Аэлло, нежно прижимая к груди драгоценную ношу. – Как же ты нас нашел?

– А нечего сомневаться в друзьях, – пискнул Бруни, и тон такой, мол, знайте наших.

Тяжесть в крыльях случилась намного раньше положенного. И половины перелета не прошло. Она снизилась, часто дыша, слушая оглушающее биение сердца, и, не успев как следует, прийти в себя, ощутила, как вибрирует земля под ногами. Август! Он догоняет…

– Похоже, твой человек, – начал было Бруни, и Аэлло зло прошипела:

– Еще раз…

– Да понял, понял.

Фэйри замахал на нее ручками и вцепился в платье. Аэлло взмыла в воздух, оглянулась – и вправду – их нагоняет всадник. Даже в темноте его хорошо видно на светлой широкой дороге. Заметил он ее или нет? Ну почему же эта ночь такая лунная!

Мир сжался до размеров не полета даже, прыжков, которыми гарпия пошла вперед. С каждым приземлением все понятнее – вот-вот нагонит.

– Мы спрячемся на перевале, – неуверенно пропищал Бруни. – Он нас не найдет, – добавил еще менее уверенно.