Герса не выдала ничего удивительного в фехтовальном бое — ее хватило на одно боестолкновение. Лере даже показалась, что та особенно и не старалась — зачем? И так ясно, что Лера сильнее, только время потратишь.

Девушка аккуратно коснулась клинком ее шеи — бой закончился. Герса обняла подругу своей племянницы и радостно похлопала ее по спине:

— Молодец! Иди к кольщице — пусть набьет тебе ранговые знаки — ты полноправная воительница десятого ранга! Потом зайдешь к главе — она хочет с тобой поговорить…

Набивание крестиков на ушах было отвратительным — болезненным и сомнительным с точки зрения гигиены и антисептики делом. Только когда Лера увидела, что кольщица вымачивает свой инструмент в чем-то вроде спирта, — успокоилась. Конечно, ее организм способен справиться практически с любой болезнью, но трястись в лихорадке, преодолевая местную экзотическую заразу типа лихорадки Эбола, ей не хотелось.

Но все прошло гладко — кольщица приставляла свой инструмент, хлопала по нему ладонью, он пробивал кожу, тут же втирался черный порошок, навечно въедающийся в ранку, — через полчаса Лера была украшена целой вереницей крестиков и стала походить на готку, неизвестно как попавшую в африканское племя.

Уши болели, но боль быстро стихала — система регенерации работала. Такие небольшие ранки для Леры были просто тьфу.

Кольщица за все процедуры содрала с нее серебреник, Лера расплатилась и пошла к главе — на задушевный разговор. О чем? Можно было только догадываться.

Уши уже почти не болели, только доставала одна мысль — как потом выводить эти чертовы наколки? Впрочем, этой мыслью придется озаботиться, когда она попадет в цивилизованные места. Здесь же подобные штуки — как ложка и вилка на Земле. Интересно, волосы короткие они носят для того, чтобы сразу были видны статус и опасность, которая исходит от человека? Наверное, да.

Глава оказалась у себя, рядом сидели шесть женщин в капюшонах. Лица их не были видны. Вернее, частично видны, а частично нет. Те, которые обернулись к ней — две женщины лет за тридцать, — оказались вполне миловидными и не выглядели какими-нибудь монстрами. Только глаза — цепкие, внимательные, как будто проникающие в душу, выдавали их роль в этом мире — быть чем-то средним между врачами, психиатрами и колдуньями. А еще они являлись записными интриганками и бесцеремонными наглыми тварями, которые лезли туда, куда их не просят! Это Лера высказала почти сразу, как только попала в кабинет.

Через минуту все шесть женщин вылетели из него так, что одна не удержалась на ногах и пересчитала ступеньки почти донизу. Они шипели, ругались, чем-то туманно грозились в адрес «наглой молодой сучки». Но Лера, не обращая на их завывания никакого внимания, закрыла дверь и уселась перед главой, спокойная, как камень Стоунхенджа.

Глава ошеломленно, раскрыв рот от изумления, смотрела за ее манипуляциями… Потом захлопнула рот, спросила:

— Ты чего творишь? Ты лишилась разума?

— А ты? Ты в разуме?

— Я смотрю — ты обнаглела, девочка! — Глава стала подниматься над столом, как осадная башня, но Лера отмахнулась: