– Интересно, а как это я не обратил внимания на ваших ребят?

– Почему ребят? В мусоре копалась маленькая бедная худенькая девочка с коряво заплетенными косичками. Да и помойка не у вас под окнами. А в мусоре можно много чего раскопать!

– Это уж точно. Ну а мастер Андреас со Шрамом тоже хороши – они-то должны были почуять слежку.

– Тоже необязательно, хотя риск был велик, – они все-таки господа серьезные. Просто после объединения криминала я переключил на них практически всех имеющихся у меня людей. Поэтому вели их большими группами и очень аккуратно. Сегодня один нищий на углу взглядом проводит, завтра мальчик-водонос встретится, послезавтра девочка-цветочница и так далее. Можно вам задать еще вопрос?

– Конечно, герцог, сколько угодно.

– Это тоже ваших рук дело? – С этими словами герцог подошел к одному из стенных шкафчиков, достал оттуда сверток и протянул его мне. В свертке я обнаружил знакомый предмет – нож для забоя скота с моим знаком. Я улыбнулся и отдал нож обратно герцогу.

– Да, герцог, моих.

– Ну а это-то вам зачем? – Дардий смотрел на меня непонимающе.

– Во-первых, это откатка технологии. Вам нравится сталь?

– Да! Очень! Самая изумительная сталь, которую я видел. И в каком-то мясницком ноже!

– Помните, я говорил вам про оружие?

В глазах герцога зажглось понимание:

– Это одно из подготавливаемых вами мероприятий?

– Именно. Скажите, герцог, а что вам известно о Черном Громе? Вы наверняка знаете о нем больше, чем кто-либо еще.

– Хм. Вообще-то я это хотел спросить у вас. Я о нем почти ничего не знаю. Несколько раз видел. Несколько раз разговаривал на отвлеченные темы. И все. Из замка не выходит. Каких-либо привычек не имеет. Ничего экзотического не получает. Я иногда сомневаюсь – а жив ли он? И существует ли он вообще? Может, это байка, поддерживаемая Рамзоном, чтобы его больше боялись? Если так, то это очень хорошая байка. Но ничего более конкретного сказать не могу.

Мы еще долго беседовали на разные темы. Больше посвященные разведке и контрразведке. Таких уж особых фанатов добычи информации о ближнем и дальнем в стране и за ближайшими ее пределами не было, но тайные службы были у всех монархов. От этого следовало по возможности оградиться. Были и другие темы, посвященные больше благополучию королевства в целом и различных составляющих его частей. Иногда я пытался оценить эту картину как бы со стороны. Двое облеченных властью людей довольно искренне пытаются придумать, как сделать так, чтобы их людям жилось лучше. Утопия? Ну-ну. Особенно если учесть те способы, которыми я накапливаю свою силу, – смерть и разрушения. Голос в самом начале говорил, что, для того чтобы вырваться, нужно собрать намного больше сил, чем удалось всем моим предшественникам. А ведь они накосили народу изрядно! Что же получается – чтобы вырваться, мне нужно устроить конец света? Ну предположим. Звучит заманчиво – ведь гибель мира по той же схеме наделит меня такой колоссальной силой, что все остальное действительно меркнет по сравнению с этим. Но если я буду говорить всем и каждому, что собираюсь устроить глобальный каюк, то количество моих последователей вряд ли намного увеличится. А дурные фанатики мне и даром не нужны, разве что на добровольную жертву. А без последователей сил не соберешь. Вот и приходится обустраивать «королевство благоденствия».