В пляшущих тенях пламени стены рябели и пучились. На столике груды истрепанных книг, грязные тарелки, вдоль половицы у самого моего колена деловито ползет паук.

Лицо мое наконец оттаяло, и я почувствовал, что оно чем-то перепачкано; я дотронулся до него, и меня пронзила боль. Я направился в ванную, то и дело останавливался, приваливался к стене, дожидаясь, пока пройдет головокружение и в глазах прояснится. Взглянул в зеркало и не узнал свой нос – набрякший, свернутый набок; на лице маска из запекшейся крови вперемешку с землей. Я потер лицо влажным полотенцем, но чище оно не стало, боль была ужасная. Ноги подкосились, я опустился на пол и сидел, прижавшись пульсирующей щекой к холодной плитке.

Я все ждал того, о чем говорили Леон с Сюзанной, – великого преображения. Ну да, и это тоже. Стальной силы, снизошедшей на Сюзанну, – отныне я супергерой, никто не посмеет на меня напасть, я возьму грабителей за шкирку и брошу к ногам Мартина, с макиавеллиевским коварством сплету сеть и заманю в нее мудака невропатолога, он будет ползать передо мной на коленях, в слезах вымаливая прощение. Воздушной беззаботности, охватившей Леона, – все это пустяки, мне совсем не больно, я сброшу с плеч исковерканную жизнь, точно замызганный пиджак, и отправлюсь на поиски новой, идеальной. Нездешние видения сияли, непостижимые, несокрушимые. Я ждал, что плоть моя преобразится, раны затянутся сами собой, шрамы разгладятся, я восстану с пола и наконец-то осознаю, что к чему.

Но ничего такого не происходило. Лишь одна-единственная мысль забрела ко мне в голову: жена или подруга Рафферти сейчас, наверное, беспокоится, думает позвонить Керру, а их сыновья, лохматые черноволосые непоседы, прервав игру, бегут спросить у мамы, где папа.

В дом заглядывал любопытный ветер, что-то шуршало. Трещины и водяные потеки на стенах сплелись в узор, похожий на высокое мшистое дерево. Тусклый свет полз по замурзанному стеклу, занавеска в душе болталась на сломанном кольце.

Я вспомнил те письма Доминику. А может, мне это лишь показалось, но нет, я всё помнил ясно, будто это было вчера. Выходные, я валяюсь дома на кровати, вроде бы готовлюсь к экзаменам, весна, жарко не по сезону, я не нахожу себе места, весь чешусь, меня все достало: Сюзанна наехала на меня за то, что я отпустил нелестное замечание о какой-то ее свиноподобной подружке, Леон то и дело принимался нести пургу, что мы послушно плетемся из школы в колледж, как овцы на скотобойню, а оттуда прямиком в пасть корпораций, да еще ребра ныли ужасно, Доминик меня накануне ударил якобы в шутку. Шон с Деком наверняка меня развеселили бы, но Дек вкалывал на очередной дерьмовой работе, чтобы подкопить денег к колледжу, а Шон, как всегда, лапал Одри и не отвечал на звонки. В общем, настроение было паршивое, и я решил кого-нибудь позлить.

Лоркану мы с Деком писали с ящика infancyyou@, а дальше не то hotmail, не то yahoo. Пароль – “лохотрон”.

За неделю до этого Сюзанна распсиховалась из-за того, что Доминик приставал к ней. Тогда меня это даже растрогало – такая умница, а наивна, как ребенок, распереживалась из-за приставаний парня, – сейчас же я решил, что раз Сюзанна устроила истерику на пустом месте, то в самый раз над ней постебаться. Она хотела драму? Она ее получит.