— Но на встречу с митрополитом ты пойдешь?

— А зачем? Ему известно про тебя и Алексея и ваши семьи. Думаю, мне, Надежде и Павлу лучше пока не высовываться. Мы всегда в случае необходимости подключимся. Будем "засадным полком". А тебе надо съездить в Москву и повидаться с митрополитом, попытаться понять, что им движет, что он в действительности может, и будет ли союзником в твоих начинаниях.

Они просидели за разговорами до самого вечера, оприходовали бутылку коньяка, отобедали. Разговор с Петром Ивановичем значительно успокоил Александра. Он по-другому взглянул на создавшуюся ситуацию и теперь просчитывал варианты развития событий, продумывал свое поведение при встрече с митрополитом.

Москва встретила Александра дождем и раскатами грома. Молний не было видно, но грохотало знатно. Разместившись в пролетке, Александр назвал адрес Алексея, и извозчик тронул лошадку.

Июльское утро, смоченное дожем и наполненный озоном воздух заставляли думать только о хорошем, загоняя в уголки сознания все неприятности, настоящие и будущие, что ожидали его в белокаменной.

Алексей стоял на пороге дома, посматривая по сторонам. Увидев пролетку, он перекрестился и открыл входную дверь, пропуская Александра.

— Как добрался? Смотрю, поезд не опоздал. Вчера из столицы возвратился митрополит Владимир, так поезд задержался на два часа. Говорят, несколько рельс было снято. Пока восстановили полотно, поезд стоял в районе Бологое. Хорошо, что обходчик заметил и успел остановить поезд, а то бы неприятностей не избежать!

— Все нормально! Как сам-то? Дети, жена, работа?

— Проходи в гостиную. Настя подаст завтрак, за ним и поговорим.

Приведя себя с дороги в порядок, Александр направился в гостиную, где его ожидал Алексей, расположившись за столом. Настя поздоровалась с гостем и поставила на стол скромную еду, и пошла собираться на работу. Мужчины остались одни.

— Не обессудь, пост еще не кончился.

— Не волнуйся, с дороги все пойдет. Не томи, рассказывай все по порядку, не пропуская ничего. Мне все важно знать!

Алексей передал почти слово в слово свой разговор с митрополитом, и его внешнюю реакцию на услышанное.

— А зачем в столицу он ездил?

— По делам Синода. Не думаю, что он кому-нибудь рассказал о нашем разговоре. Пока не поговорит с тобой и не узнает, что ты предлагаешь делать, и не определит свое место во всем этом, никаких действий не произойдет. Он мне сам об этом сказал.

— Твои слова да Богу в уши! Когда и где он нас ждет?

— Сегодня в три часа пополудни в своем кабинете в Успенском соборе.

— Нас пропустят?

— Все предупреждены, никаких задержек не должно быть.

— Я в ваших обычаях не силен. Могу предстать перед митрополитом в этой одежде, или надо надеть что-то другое?

— Все нормально. При встрече я возьму у митрополита благословение. Он предупрежден, что ты атеист. Так что можешь только поклониться.

— Он этим не удивлен?

— Если и удивлен, то мне никак этого не показал. Выслушал молча и только кивнул головой.

— Митрополит Владимир не слишком большой ортодокс? Не шокирую его своими планами и предложениями?