Сказано – сделано. Жора завел двигатель и поехал на площадку, нисколько не беспокоясь, что его могут заметить.

Не успел он въехать на территорию некогда проводившихся раскопок, как, к своему изумлению, узрел голую девчонку, стремглав бегущую к будке. Это еще что за новости?! Почему на ней отсутствует одежда?!

Жоре представилось самое худшее. Бланку изнасиловали и бросили здесь. Одежду, видать, украли. Вот она и мыкается, бедняжка, не может выбраться отсюда.

Девчонка между тем скрылась в строительной будке.

Жора некоторое время оставался в машине, не зная, как вести себя дальше. Потом, решившись, он вылез и направился к развалинам. Здесь до сих пор воняло гарью и было сумрачно. Пока глаза привыкали к полумраку, наш герой толком ничего не мог различить. Потом он увидел в уцелевшем от огня углу скорчившуюся Бланку, прикрывающуюся какой-то тряпкой.

– Уйди, – глухо произнесла она.

– Да погоди. Я тебе помочь хочу. Почему ты раздета?

– Тебе какое дело! Ты куда-то ехал, вот и езжай дальше!

. – Слушай, кончай злиться. Ведь я тебе ничего плохого не сделал. Но если уж так противен, могу уйти. Сиди тут... Дожидайся помощи. Только вот откуда она придет?

Некоторое время девушка молчала, видно, обдумывая сложившуюся ситуацию. Потом тихо произнесла:

– Мне одеться нужно.

– Понимаю. У меня в машине есть кое-какая одежонка, только вот размер вряд ли подойдет.

– Тащи хоть что-нибудь.

Жора принес темно-зеленую камуфляжную футболку с надписью «Kommandos» и такие же шорты и вручил амуницию Бланке.

– Отвернись! – последовала команда, потом послышалось шуршание, и наконец Жора услышал: – А теперь можно.

Футболка доходила девушке почти до колен и выглядела как бесформенный балахон, а шорты, видно, перевязанные в талии куском веревки, едва виднелись из-под него.

– Ну вот... – неуверенно произнесла Бланка.

– Так что же с тобой случилось?

Девушка поджала губы и оглядела своего спасителя с ног до головы.

– Из-под венца сбежала, – хмуро сообщила она.

– Чего?!

– Что слышал!

– Замуж, значит, выходила? Интересно, за кого?

– Есть тут женишки.

– Не понял?

– Ну, как тебе объяснить... Толика помнишь?

– Неужели за него?!

– Даже толком сказать не могу. Вроде за него, а вроде и нет.

– Не морочь мне голову!

– Поверишь, нет, но Толька, как бы сказать попонятнее, уже не тот.

– А кто же?

– Нет, внешне он такой же... И волосы, и прыщи на месте. Но его внутренний мир очень даже изменился.

– С чего бы вдруг?

– В него, понимаешь ли, вселилась другая личность. Ты, конечно, не поверишь, однако это так. Я и сама бы раньше не поверила, но теперь...

– Ну-ну?..

– Убеждена в этом. Вот так!

– И что же это за личность?

– Кощей!

– Кто?!

– Кощей, говорю... Который Бессмертный. Думаешь, фантазии? Мол, у девицы крыша съехала...

– Нет, почему же... Но ты расскажи толком, что, в конце концов, случилось? А то какими-то загадками изъясняешься.

– Ладно, слушай. Городок этот...

И Бланка принялась выкладывать, что с ней случилось за последнее время. Жора слушал, не перебивая, одновременно сопоставляя рассказ девушки со своими наблюдениями и догадками. Выходит, он недалек от истины, представляя Светлый неким зоопарком, или скорее заповедником, в котором сохранились древние реликты. Стояла на этом месте деревушка Лиходеевка, где эти реликты жили не тужили, потом ее разрушили, но эти сущности сохранились, сумели приспособиться к новым условиям и прекрасно сосуществуют с реальным миром: с химкомбинатом, с многоэтажками, с асфальтом и телевидением. А с людьми? С теми, кто понаехал сюда в начале шестидесятых годов, с обычными горожанами? Похоже, тоже вполне уживаются. И не только уживаются, но постепенно подчиняют их собственному влиянию, втягивают в свои сети, заставляют перерождаться, принимать чуждые правила игры, даже не осознавая сей факт.