После обретения столь ценного знания наши с Виатой возможности существенно расширились, и родился план, как можно справиться с костяным драконом относительно просто и без лишних жертв. В том, что летающей жуткой тварью является именно он, я практически не сомневался. Других существ, обладающих такой мощью, я не встречал, а сталкиваться с костяным драконом мне уже приходилось. Пусть тогда, в катакомбах под храмом, некроманты оживили не взрослого дракона, а подростка, или даже ребёнка, но от этого он не стал менее злобным или опасным.

К предстоящей охоте усиленно готовились. Виате нужно было как можно быстрее освоить редкое заклинание. На ловушку света я делал большую ставку, но чтобы план сработал, Наташе нужно в кратчайшие сроки освоить мгновенную активацию.

Подготовиться в полной мере нам не дали. Через два дня, после того как мы закончили обучение у Кураны, в арендованный нами дом пришла Лана.

— Разведчики обнаружили армию врага на дальних подступах к оплоту. Идут широкой цепью, прочёсывают местность. Сутки, максимум двое, и они нас обнаружат.

— Сажайте детей и стариков в лодки, с каждой отправьте по одному магу и воину. На островах стало безопасно, можно спрятаться там. Я сделаю для них свитки иллюзий, так что доберутся без проблем.

— Спасибо, — облегчённо выдохнула Лана. — Нам больше некуда отступать, все взрослые готовы драться за жизни близких. Но больше всего мы опасаемся летающего монстра. Выжившие рассказали, что это настоящая машина смерти. Он достаточно просто проплавил камень скалы, в которой находился оплот, и выжег тьмой всех.

— Монстра мы берём на себя. Ваша задача — не дать прийти к нему на помощь наземным силам.

— Для чего помощь наземных сил летающему существу? — изумилась Лана.

— Увидишь, — туманно ответил я. — Как он появился в прошлый раз?

— Неожиданно. Мы и понятия не имели, что у врага есть настолько сильное существо. Как только проклятые вычислили местоположение оплота, появился он и начал планомерно прожигать дыру в камне. Поначалу этому не придали особого значения, а когда поняли, что у него получается, было уже поздно. Началась паника, люди пытались спастись от неминуемой смерти и выбегали прямиком на врага, который их безжалостно убивал. Подчинить нас невозможно, и поэтому мы для них бесполезны.

Я до боли стиснул зубы. Похоже, грань между игрой и реалом для меня стёрлась окончательно. Я не воспринимаю этих людей как неигровых персонажей, слишком уж всё реально.

— Мы постараемся больше этого не допустить, — пообещал я. — Но мне будет нужна ваша помощь.

— Слушаю тебя, сделаю всё, что в наших силах.

Разговор продлился долго. Перед его началом Лана вызвала заместителя и приказала готовить отплытие на острова. Нужно собрать припасы, распределить людей по лодкам и назначить им охрану. Мне приходилось вести разговор, одновременно изготавливая свитки иллюзий, так как собственный запас начал показывать дно. Согласовав план действий, мы приступили к его реализации.

Эвакуацией решили заниматься ночью, под покровом темноты, для большей безопасности, когда враг был уже на самых подступах к оплоту. Мы пытались всячески замедлить их продвижение, устраивая небольшие диверсии на разных участках, но они как будто чуяли, что совсем близко от нашей базы, и пёрли вперёд, не считаясь с потерями.