С точки зрения анкетной чистоты у Короткова не все обстояло благополучно. Во-первых, он не состоял в комсомоле. Вступить в ряды BJIKCM ему, ранее подручному электромонтера-частника, а затем безработному, было попросту негде. Во-вторых, его отец до революции был банковским служащим, то есть как бы принадлежал к чуждому элементу, к тому же сейчас вообще находился неизвестно где.

Удивительное дело! Эти неблагоприятные элементы не стали непреодолимым препятствием для зачисления Короткова в штат сотрудников ОГПУ, а в дальнейшем для успешной карьеры, вплоть до генеральского звания. Похоже, в пресловутых кадрах заседали не одни только чинуши, непригодные для самостоятельной оперативной работы.

В 1929 году Коротков был принят на службу в ОГПУ, к тому же в его самый элитарный — Иностранный отдел делопроизводителем.

Итак, в 1929 году Александр Коротков формально стал своим человеком на четвертом этаже большого дома на Лубянке. Но пока — только формально. Стать своим по-настоящему можно было, лишь удостоившись хотя бы начального ранга полноправного сотрудника — помощника оперуполномоченного. На это требовалось время, способности, а также возможность зарекомендовать себя способным к оперативной работе. Иначе можно было прозябать в качестве одушевленного приложения к скоросшивателям не один год.

И все же… Новое назначение кроме сияющей перспективы означало, и это немаловажно, значительное улучшение материального положения Короткова и его семьи. Теперь он получал примерно сто двадцать рублей, среднюю зарплату государственного служащего низового звена. Правда, из этого жалованья рублей двадцать пять вычиталось на взносы по внутреннему государственному займу, кроме того, нужно было в обязательном порядке записаться в кооператив ОГПУ, а также многочисленные добровольные общества: МОПР, Осоавиахим, «Друг детей» и тому подобные. Так что на руках реальных денег оставалось существенно меньше.

Реальной привилегией было лишь членство в кооперативе ОГПУ — в 1928 году были вновь введены карточки на хлеб, а затем на другие продовольственные и промышленные товары, а в своем закрытом «распределителе» выбор продуктов был все же побогаче, чем в обычных городских магазинах.

Что входило в обязанности Короткова?

Как явствует из самого названия должности, доставшегося Советской власти от департаментов времен Салтыкова- Щедрина, — делопроизводство. Иначе — ведение всего документального хозяйства в целом, поскольку конкретные оперативные дела вели сами оперуполномоченные. Утро для Короткова начиналось с разбора, приемки и распределения почты. Причем несекретными материалами в ней были разве что газеты «Правда», «Известия», «Красная звезда», «Труд» и некоторые другие. Поступали также иностранные газеты и эмигрантские периодические издания, выходящие в Париже, Берлине, Праге, Белграде, иных зарубежных столицах. Эти уже считались «для служебного пользования», хотя совсем недавно их мог свободно читать в партийных клубах любой член ВКП(б).

Все остальное было секретным и совершенно секретным. Входящие и исходящие документы. Материалы, поступающие из других отделов и подразделений. Приказы по ИНО и ОГПУ. И прочее, и прочее. По укоренившейся традиции чуткие старшие товарищи возлагали на делопроизводителей всякую мелкую, но кропотливую общественную работу, вроде сбора членских взносов в то же общество «Друг детей», распределения бесплатных билетов в театры и кино, а также талоны на питание в закрытой столовой ОГПУ на улице Дзержинского, 13. Обеды в ведомственной столовой были серьезным подспорьем в тогдашнем рационе чекистов. Сотрудники постарше, у кого были семьи, не стеснялись порой заворачивать кусок хлеба и сомнительно бледную от обильной примеси к фаршу того же хлеба котлету, чтобы унести домой.