– Дорогой мальчик, ты сам едва живой. Давай вызовем тебе такси?

– Не такой уж мальчик, мне двадцать шесть лет. Четыре года в армии, четыре месяца в госпитале, теперь третий год в университете. Работаю переллельно в одной фирме.

Да, как она сразу не разглядела. Мужественный взрослый человек.

– Ты хочешь войти?

– Да, я хочу войти.

– Ты думаешь, это будет правильно?

– Да, я думаю, это будет правильно. Не дождутся.

– Кто не дождется?

– Никто. Не дождутся, что нас можно сломать.

Больше она ничего не сказала и не спросила, только достала из холодильника вчерашние котлеты и малосольные огурцы. Лена научила добавлять в рассол яблочный сок и листья смородины, палец откусишь!

Просто они встретились, ее разум, душа и тело. Согласно обещанию мудрого Конфуция встретились наконец и молча обнялись, как могут обняться только родные любимые братья, очень долго искавшие друг друга.

Понятно, что через неделю Леня уехал. В Израиле ждали учеба и работа, родители и сестры, бабушка Ася, подруга.

– У тебя есть подруга?

– Да, уже четвертый год.

– И ты собираешься на ней жениться?

– Нет. Я вообще не собираюсь жениться. Не думаю, что это будет правильно.

– Почему?

– У меня не может быть детей. После ранения в живот. Все зажило, но какой-то проток нарушен. Никто не знает, ни родители, ни друзья, не проболтайся случайно.

– Не проболтаюсь. У меня тоже не может быть детей, какое роковое совпадение!

Он посмотрел ей в глаза и ничего не ответил, совсем ничего.

Хорошо, что мать попросила помочь с ремонтом в бабушкиной комнате, что пришлось расчищать снег на даче, что накопилось много работы в больнице – выписка, прием новых детей, доклад на общей конференции. Некогда думать ни о чем постороннем! Кстати, у Маши Власовой стабильно улучшились анализы, можно планировать выписку. Господи, господи, только бы не застудили, не накормили лишними белками!

К Новому году в отделении развешивали бумажные гирлянды и снежинки, вырезанные из белых больничных салфеток. Жуткая убогость, но дети все равно радовались и ждали обещанных подарков. Подарки, ясное дело, купили родители и заранее сдали старшей медсестре. Для трех детей из области решили скинуться всем персоналом и купить плюшевых мишек. Но у Маши Власовой мишка точно был, поэтому Арина при обходе как бы невзначай спросила:

– Машенька, ты любишь подарки? Что бы ты хотела больше всего?

Маша подняла опухшие от стероидов глазки-щелочки, улыбнулась доверчиво:

– Чтобы мама приехала.

А что расстраиваться и обижаться – думаешь, принесла девочке куклу и она сразу полюбила тебя как родную? Ты ее рожала, кормила грудью, ночами не спускала с рук? Где, кстати, ее мать?! Могла бы поинтересоваться ребенком, даже если беременная. Хотя какая беременная, давно пора родить, Маша четыре месяца в отделении! Надо завтра с утра взять номер телефона из истории болезни и позвонить, если у родителей ума не хватает.

– Здрасте, – голос на том конце был невнятный, шамкающий, то ли очень старый человек отвечал, то ли инвалид. – Все верно, жила, да больше не живет. Померла. Вот так и померла, от родов. Так соседка, кто же еще?