Надежда не стала терять время, она ввинтилась в толпу, протиснулась между двумя рослыми врачами и оказалась в коридоре, который вел к туалетам.

Взглянув на часы, она увидела, что прошло как раз полчаса с момента ее разговора с Ташей. Наверное, та ее уже ждет…

Надежда подошла к двери, на которой был изображен женский силуэт, и дернула ее на себя.

Заглянув в помещение, она на какой-то миг подумала, что ошиблась дверью: впереди, возле облицованной розовым кафелем стены, она увидела массивную мужскую фигуру. Высокий мужчина в дорогом темно-сером костюме стоял спиной к двери и что-то делал, слегка ссутулившись и пыхтя от напряжения.

– Извините… – начала Надежда и попятилась – как вдруг увидела взметнувшуюся над плечом мужчины женскую руку и услышала едва различимый стон.

Надежда решила, что застала, так сказать, любовную сцену. Ей приходилось слышать, что туалеты на презентациях и корпоративах используют для свиданий. Как-то это неприятно, хотя Надежда, конечно, и не ханжа… И вообще, совсем обнаглели, хоть бы в кабинке закрылись, если уж так приспичило!

Она хотела уже закрыть дверь, но в это время женская рука заколотила по стене, и полузадушенный голос хрипло выкрикнул:

– Помогите!

Только теперь до Надежды дошло истинное положение вещей. Никакое это не свидание. Высокий мужчина в дорогом костюме затащил сюда какую-то несчастную девушку и убивает ее…

И еще одно мгновенное озарение вспыхнуло в ее мозгу. Она поняла, кто эта девушка.

Это Таша Синицына! Ведь она должна была ждать здесь Надежду!

Раздумывать было некогда.

Надежда бросилась вперед, схватила первое, что попалось ей под руку – это было хромированное ведро для мусора, – и изо всех сил обрушила это ведро на голову мужчины.

Тот отшатнулся, покачнулся и удивительно медленно, как в замедленной съемке, повернулся к Надежде.

Как в замедленной съемке – или как во сне.

Надежда несколько раз видела этот сон.

Незнакомец, опасный и угрожающий, медленно и неотвратимо поворачивается к ней – и она с ужасом видит, что у него нет лица, что на месте лица у него пустой безглазый овал…

И сейчас с затаенным ужасом она ждала чего-то подобного.

Однако, когда незнакомец повернулся к ней, с некоторым облегчением Надежда увидела его лицо.

Красивое, породистое, ухоженное лицо.

Лицо нового инвестора клиники «Филомена» Михаила Кропачева. Правда, сейчас он выглядел не так безупречно, как на сцене, – дорогой костюм был помят, шелковый галстук сбился на сторону, но самое главное – породистое лицо перекошено яростью, волосы растрепаны, по лбу стекала капля крови из рассеченной мусорным ведром головы.

– Ты еще кто такая?! – проревел Кропачев, как раненый медведь.

Он шагнул к Надежде, позабыв о Таше Синицыной, и вдруг ноги его подогнулись, и Кропачев упал на колени.

Теперь Надежда увидела Ташу. Девушка со стоном поднялась на ноги, покачнулась, сделала шаг вперед и упала на пол. Костюм на ней был разорван, лицо пылало, на шее виднелись синяки – должно быть, Кропачев пытался ее задушить. Глаза ее были полуоткрыты, она хрипло, тяжело дышала.

Надежда, которая уже выскочила было в коридор, поняла, что не может оставить девушку без помощи, и бросилась к ней, наклонилась, чтобы помочь.