«Бесплатное, как же! Те сто тысяч универсалов, которые заплатил каждый участник соревнований, для вас не считаются деньгами?» – пробурчал я.

– Остальные в качестве бонуса за участие смогут так же оставить себе эти плоды. Хм… – прервавшись на полуслове, чиновник с усмешкой во взгляде осмотрел всех собравшихся перед ним мастеров и продолжил. – Если вы конечно сможете туда добраться.

– Каждому из вас будет выдан защитный талисман. Его активация позволит вам стать на полчаса неуязвимым. Но, как только вы это сделаете, состязание для вас сразу же закончится. Судьи строго будут за этим следить. Так что даже не пытайтесь хитрить. Никакие уловки вам не помогут.

Когда представитель ассоциации договорил, с неба начали спускаться огромные звери, похожие на мифических грифонов. У каждого на шее в специальном седле располагался наездник. Насколько я знал, эти монстры приручались где-то в локациях Небесной сферы и служили потом мастерам средством передвижения. Как я узнал чуть позже, чтобы не изменять традициям земной мифологии, этих монстров и правда, назвали грифонами.

На спине каждого такого зверя помещалось до шести человек. Таким образом, он мог нести на себе более полутонны груза. Так как претендентов из Шестого района и совокупных с ним округов насчитывалось около тридцати человек, для того чтобы переместить нас всех к стартовой точке состязания, потребовалось пять грифонов.

К слову, не все из претендентов разговаривали на русском. Определив иностранную речь, Древо познания тут же вышло из спящего режима и выдало мне перевод. А так же название языка, на котором они говорили. Как ни странно, одним из языков оказался китайский.

«И тут они! Неужели не хватило мест в собственном районе?» – мысленно возмутился я.

Так как во Второй районе, целиком принадлежащем Китаю, тоже располагался портал в Небесную сферу, меня возмущал тот факт, что эта парочка решила попасть на соревнования через наш район. Естественно, что не все вознесшиеся участвовали в соревнованиях за место в Храме возрождения впервые. Чуть ли не половина претендентов пробовала свои силы во второй, а то и в третий раз.

Если у них не получалось купить себе место за свои или спонсорские деньги, мастерам только что и оставалось поддерживать форму тренировками, ожидая нового шанса испытать свои силы.

Особенно отчаявшиеся пытались поступить в специальные классы Небесной академии, чтобы развиваться дальше на свой страх и риск. Естественно, внутри учебного заведения они считались изгоями, над которыми глумились все кому не лень.

Ухватившись за жесткие перья грифона, я дождался, когда монстр взлетит, и как только начал работать специализированный массив, защищавший пассажиров от встречного ветра, снова выпрямился во весь рост. Как только я это сделал, мне открылся сногсшибательный пейзаж.

Где-то слева виднелись неприступные горные пики. На некоторых из них можно было даже разглядеть снежные шапки. Неподалеку от горной цепи располагались корпуса Небесной академии. Большинство из них было построено в восточном стиле. Десяти и пятнадцати этажные пагоды, ворота-арки с треугольными крышами. Огромные мощенные камнем площадки под открытым небом. Видимо такая архитектура являлась данью уважения культуре, которая с древности пропагандировала подобные способы самосовершенствования.