Для руководства действиями по разоружению и ликвидации вооруженных формирований, введению и поддержанию режима чрезвычайного положения на территории Чеченской Республики создавалась группа руководства во главе с министром обороны П. С. Грачевым. В ее состав вошли также министр внутренних дел В. Ф. Ерин, заместитель министра внутренних дел А. С. Куликов, главнокомандующий пограничных войск А. И. Николаев, директор Федеральной службы контрразведки С. В. Степашин, заместитель генерального прокурора – главный военный прокурор В. И. Паничев и другие.
Для выполнения поставленных задач было решено провести специальную операцию силами Министерства обороны во взаимодействии с внутренними войсками МВД и ФСК (Федеральной службы контрразведки) России. По всей видимости, четкого плана этой операции не было, по крайней мере не согласовывалось взаимодействие разнородных сил и средств, что само по себе является преступлением в отношении элементарных законов военного искусства.
Леонид Шевцов, начальник штаба объединенного командования российских войск на Кавказе
Сошлемся на свидетельства генерала армии А. С. Куликова, в то время заместителя министра внутренних дел России. Он пишет, что в начале ноября 1994 года на совещании, проходившем в кабинете С. Степашина на Лубянке, услышал поверхностное мнение начальника Генерального штаба М. Колесникова в отношении войсковой операции федеральных сил, которую планировали провести в Чечне. Он пишет, что «еще в конце лета было принято решение, обязывающее Генеральный штаб спланировать варианты военно-технического решения восстановления конституционного порядка в Чечне. Я знал об этом и сразу же направил отвечающим за эту проблему генералам план, который некогда был разработан в Главном управлении командующего внутренними войсками и отвечал всем требованиям сложившейся обстановки… План этот, конечно, взяли, но наших специалистов отправили восвояси: был он мало кому нужен, как и наше сотрудничество в этом деле. Иной вариант плана, созданный Генштабом и принятый к исполнению, я увидел только в декабре, когда мы входили в Чечню вместе, и армия, и внутренние войска…»
Любому относительно грамотному в военном отношении человеку хорошо известно, что, прежде чем отдать команду командиру роты или батальона на какие‑либо действия в рамках крупной войсковой операции, необходимо эту операцию не только во всех деталях нарисовать и рассчитать по карте, но провести целый комплекс мероприятий, направленных на ее подготовку. В эту работу непременно должны быть вовлечены десятки и сотни командиров и штабов. Но как могло произойти, что штаб внутренних войск МВД не знал о планах Генерального штаба – в этой ситуации совершенно непонятно.
Колесников Михаил Петрович, начальник Генерального штаба (1992–1996), генерал армии
Правда, позже федеральным руководством официально было заявлено, что операция была детально спланирована специалистами различных министерств и ведомств и готовилась для проведения по четырем этапам.
На первом этапе предусматривалось в течение шести суток (с 30 ноября по 6 декабря) создать группировку сил и средств Министерства обороны, внутренних войск МВД для действий на трех направлениях: Моздокском, Владикавказском и Кизлярском. К тому времени фронтовая авиация и боевые вертолеты должны были перебазироваться на аэродромы применения и полностью блокировать воздушное пространство над Чечней, а средства радиоэлектронной борьбы приступить к подавлению системы управления вооруженными формированиями Дудаева.