Что тут думать, друзья взяли грех на душу. В стольном граде, поутру, случился большой переполох. Шутка ли дело, четыре десятка трупов, вместе с купцами тати вырезали всю семью хозяина подворья, никого не пожалели изверги.

Обыскали весь город, но виновных не нашли. Боярин, которому не посчастливилось попасть в руки Ахмета, упирался долго, не хотел делиться секретами, но пришлось… Ахмет сумел разговорить пленника.

Князь Василий – ярый сторонник борьбы с Ордой, втайне собирался привести эмиров-казаков на Русь. Чему тут удивляться? О политике на Руси еще слыхом не слыхивали, а поступки мерзопакостные творили не раздумывая.

Князь очень надеялся, что пока он будет в отъезде, в княжествах не случится новой замятии, но уверенным быть в этом нельзя.

Андрей еще раз обсудил со старшиной плотничьей артели строительство укреплений усадьбы, дал добро на наем работников для строительства. Предполагалось нанять не меньше трех сотен мужиков, чтобы выполнить весь обозначенный князем объем работ. Помимо укреплений старшина огородников подрядился срубить три моста через речки, поставить дома, хозяйственные постройки. Если успеют, то и маслобойню поставить. Как все сделают – получит артель волю, а вдобавок серебра полные шапки. Захотят плотники в вотчине остаться – даст князь им дома и работой обеспечит. Не захотят – вольному воля.

Была еще одна причина, почему Андрей медлил с отплытием. Старшая дочь Спиридона понесла от князя. Ничего необычного в этом не было. Такое случается сплошь и рядом. Андрей переживал – как пройдут роды. В усадьбу привезли несколько повитух на помощь бабке Аграфене. Спиридон к непраздности дочки отнесся философски. Дочке управляющего князь пожаловал деревеньку с холопами, а брата ее поверстал в боярские дети. Спиридон на радостях три дня бражничал, а потом норовил при встрече в ноги пасть Андрею – благодарил. Князь свыкся с проявлением рабской психологии своих слуг. Вроде бы крепкий мужик Спиридон, а как получили его дети земельные наделы с крестьянами, так и изменился управляющий. Появилась в нем рабская угодливость. Вот новгородцы, те совсем другие.

Почти три десятка бродяг, гордо называвших себя казаками, отправлялись в поход с князем. Демьян, княжеский осадный воевода, долго ворчал, что голытьбу пришлось вооружать за счет казны князя.

– Вот сбегут шалапуги безродные, что тогда прикажешь делать? – ворчал осадный воевода на своего товарища. – Ты бы, Лука, вразумил государя. Ведь утекут изверги, как пить дать утекут.

– Ништо, Демьян. Ништо. Не утекут. Куда бежать им, да и зачем? – резонно возразил походный воевода.

– Знамо куда – в степь, – продолжал упорствовать Демьян.

– Эти не убегут, – убежденно сказал Лука.

– Это почему? – старого воина все еще одолевали сомнения.

– А жадные они до злата-серебра. Прослышали про удачу князя, теперича ручные будут. И нам прибыток.

– И большой прибыток от них? – усмехнулся осадный воевода.

– Вон справные лишними не бывают. А посадил князь их на землю давеча с умыслом, а потом еще далече посадит их.

– Это куда? – заинтересовался Демьян.