Наверное, у противника оружие ничуть не хуже, только вот чем клинок крепче, тем он толще, что, в свою очередь, влияет на вес. Часа через два разница в весе, несомненно, скажется. Очень смешно, Артуа, очень. Ты что, надеешься прожить так долго?

Сентриус в очередной раз поменял клинки местами, и в очередной раз получилось у него это очень эффектно. И ради кого старается, ни одной дамы поблизости. Неужели и на мужчин это действует?

Ну а мы тем временем закрутим восьмерку, тоже ничего фигура. И усилий никаких не требует, и заодно руку разгрузим, ей такое полезно будет.

Дистанцию, Артуа, держи дистанцию, дистанция – это твое. И вот еще что, слегка касаемся своей шпагой его клинка, тогда начало его атаки несложно будет уловить. Нет ничего позорного в том, что пока ты просто стараешься держаться на той дистанции, которая тебя устраивает, абсолютно нет.

Стоп, это не промашка Сентриуса, это его уловка. Домашняя заготовка, не иначе. Что-то нервничать начинаешь. Давай, я тебе в этом помогу. Вот так, свой взгляд буду держать у тебя над плечом. Над левым, поскольку ты сейчас в правосторонней стойке. Да не вопрос, поменял стойку, и мы тоже поменяем. Очень такое нервирует, согласен, даже больше, чем если бы смотреть между глаз.

Нет, все-таки лучше было бы выспаться. Встреться мне любая другая женщина – и я именно так бы и поступил, но… мне повстречалась Сьеола.

Больно. Не так чтобы уж совсем, но больно. Как же так, ведь успел сообразить, что это очередная уловка, в последний момент, но сообразил. Теперь все, затягивать нельзя. У меня есть пара минут, не больше. Дальше будет только хуже.

У меня получилось. Получилось войти в то состояние, что показал мне Годим. Позавчера такого не было, и я даже не понял, что стало тому причиной. А вот сейчас – да. Снова хмель не хмель, огонь не огонь бушевал в крови. Странно даже, что у человека, который умер еще вчера, такое возможно. Не так уж он и быстр, этот Керкл Сентриус.

Что, не ожидал? Все верно, мертвые не умеют, не должны улыбаться. А я сейчас мертвец и есть.

Шаг назад, еще шаг, пора. Закрутив клинок, я ударом сверху сумел направить шпагу противника вниз и, выгнув кисть, вонзил острие в правое плечо Сентриуса. Но на этом моя атака не закончилась. Обернувшись вокруг оси, я продолжил рубящим ударом по его левому плечу. Все.

Больше рук у него не осталось, если он, конечно, не мутант. С этим мне повезло. Сентриус выронил и шпагу и дагу, схватившись левой рукой за правое плечо. Надолго его не хватило, и он со стоном уронил и вторую руку.

Горднер, когда мы встретимся и если мы встретимся, я буду поить тебя лучшим вином, захочешь ты этого или нет. Долго буду поить, очень долго. А после каждого тоста за твое здоровье буду кланяться в ноги. Если захочешь, даже лбом в пол стучать стану.

Так, все это потом, а сейчас мне хотелось только одного. Вынув новенькую блестящую серебряную полукрону, я бросил ее Сентриусу под ноги:

– Наймите слугу. В ближайшее время вы сами этого делать не сможете.

Судя по бешеному выражению его глаз, он понял, о чем идет речь. Вот и отлично. Понимаю, недостойно дворянину издеваться над таким же благородным, неспособным ответить на оскорбление. Вот только где было твое благородство, когда ты делал мне вызов? Ты что, не видел, что я из себя представляю? И еще, я ведь в самый последний момент подал руку чуть ниже, иначе удар пришелся бы тебе под подбородок, и нетрудно понять, чем бы все это закончилось. Мне очень хотелось, чтобы дело закончилось именно так, но я все же смог себя удержать. Живи, лучший фехтовальщик провинции.