Я решил: продолжать марш к истокам реки Чак, чтобы выполнить приказ. Марш совершать одной колонной: передовой корпус «Р» ведет полковник Роман Крестьянинов, основной отряд — корпус «Е» — веду я, генерал Егор Смоленский, 2-й эшелон и тыловой отряд — подполковник Алексей Омельченко и майор Анатолий Батов. В голове отряд особого назначения «Барс» ведет разведку и выдвигает заставы.
В целях маскировки зашифровать названия боевых частей, назвав всю боевую операцию «КЭПС», а фамилии зашифровать. В связи с этим произвести такие назначения:
Пункт А: Бывалый — начальник Комплексной экспедиции полковника Сапегина и охотовед.
Гномик — ученый секретарь КЭПС, начальник партии по изучению фауны.
Топс — глава геологоразведочной партии и шеф-повар.
Барсук…»
Здесь начались споры. Ромка не хотел называться барсуком. Записали:
«Роман Джелал-Буйнакский, сокращенно Джеб, — зам. начальника отряда и глава лесоразведочной партии.
Барсуков (Барс) — главный разведчик, комендантская команда, подчиняется начальнику отряда Бывалому.
Пункт Б: все тащат груз.
Пункт В: глава каждой партии для выполнения записанной в плане работы имеет право мобилизовать всех остальных, как рядовых, и командует ими до выполнения своей работы.
Командующий — генерал Егор Смоленский-Бывалый».
Кроме того, после долгих споров записали:
«Считать первым местом привала частей, которые прибудут на машинах из Джелал-Буйнака, большую арчу у реки в «Веселой долине».
Место привала отметили звездочкой на кроках. Мычанье коров, блеянье овец и лай собак известили, что стадо достигло реки.
V
— И все же, — сказал Егор, — пастуху показываться, да еще с ружьями, не надо. И лесных объездчиков и других сторожей тоже надо избегать.
Все согласились с Егором.
Егор вынул кроки и компас. Все с интересом наблюдали, как Егор «определял точку стояния». Наметили место ночевки через двадцать километров.
Все согласились с тем, что надо подниматься в горы по северному берегу реки, узкому и заросшему лесом, а не итти по лугам южного берега, где есть пасеки и можно встретить людей.
— Эй, Гномик, — крикнул Топс, — помой котелок и ложки!
Гномик послушно взял котелок в руки.
— Стой! — сказал Егор. — А почему ты сам, Топс, не хочешь мыть?
— Я повар, а не судомойка, — возразил Топс.
— А Гномик ученый секретарь и начальник партии, — напомнил Егор.
— Егор прав, — сказал Ромка: — почему Гномик должен помогать только Топсу? Пусть помогает всем!
— Каждый убирает сам за собой. Гномик не будет ничьей нянькой! — рассердился Егор.
— Но ты же сам командуешь нами, — возразил Ромка.
— Эх ты! Это совсем другое. Командир, чтобы победить, обязан добиваться точного выполнения своей команды. Он может наказать, но он никогда не станет издеваться над бойцом. Я командую в походе, а каждый из вас будет командовать в работе, которую знает лучше других, и я тоже должен подчиняться.
Топс, ни слова не говоря, взял котелок.
— А ложки тоже прикажешь мыть? — насмешливо спросил он.
— Оближи свою, — в тон ему ответил Егор.
— Нате! — крикнул Топс и бросил одну ложку Гномику, а другую — к ногам Ромки.