— Добро пожаловать в «Гильдию биотиков». Меня зовут Номи И’Лан. А вас?

— Джиллиан Грейсон.

— Приятно познакомиться. Как я поняла, вас интересует апгрейд. Это так?

— Да.

— А какого вы уровня?

— Третьего.

— Прекрасно. Пожалуйста, следуйте за мной. Прежде всего, нам надо снять показания ваших нынешних имплантов.

Это звучало разумно, поэтому Джиллиан позволила ей провести себя по коридору к хорошо оборудованной лаборатории.

— Пожалуйста, пройдите за ширму и разденьтесь, — сказала И’Лан. — Затем лягте, пожалуйста, на стол лицом вниз.

Как и у большинства биотиков, на задней стороне шеи Джиллиан был интерфейсный порт, дававший доступ к крошечным усилителям, расположенным в различных точках ее нервной системы. Они нужны были для создания полей эффекта массы, позволяя Джиллиан манипулировать темной энергией. И некоторые из имплантов были лучше, чем другие. Так что для биотиков было обычным делом покупать апгрейды, когда они могли себе это позволить.

Лежа на столе с отведенными в сторону волосами, Джиллиан стиснула зубы, когда в ее шейный порт вставили датчик. Она ощутила короткую боль, за которой последовало покалывание и небольшие непроизвольные сокращения мышц, когда в различны части ее тела начали поступать электронные импульсы. Затем И’Лан приложила маленькие пластинки к тем точкам, где были расположены импланты, чтобы компьютер мог замерить сопротивление между ними. Через пять минут после начала процесса диагностики азари извлекла похожий на иглу инструмент из шеи Джиллиан.

— Хорошо, — сказала И’Лан, — теперь можете одеться. Нужные данные у меня. Спасибо.

Джиллиан зашла за ширму, и прежде чем надеть обратно свою одежду, застегнула на талии пояс с бериллиевыми слитками.

— Итак, — спросила Джиллиан, выходя, — что думаете?

И’Лан стояла у похожего на дирижерский пульт терминала, просматривая данные, которые прокручивались перед ней.

— Похоже, что у вас установлены полноценные импланты Уровня 4, дополненные чипами виртуального интеллекта. Это хорошая система, лучше обычной, но мы можем улучшить ее.

— Насколько?

— Я думаю, вы можете ожидать 10-процентное или более повышение мощности — а также равнозначное увеличение продолжительности эффектов. Но я смогу дать вам более полные сведения после того, как мы получим технические данные из лаборатории, в которой их вам устанавливали.

Джиллиан нахмурилась. Станет ли академия сотрудничать? И если да, то насколько может затянуться этот процесс?

— Сколько времени это займет?

— О, пары недель вполне хватит, — беззаботно ответила И’Лан. — Затем мы поставим вас в очередь на апгрейд.

— Вы не понимаете, — натянуто произнесла Джиллиан. — Эти усилители нужны мне сейчас. Сегодня.

Неясно было, как их вызвали, но неожиданно еще две азари вошли в комнату, и обе они были облачены в одинаковую легкую броню. И хотя никто ничего не сказал, Джиллиан почувствовала, что они биотики. Сильные биотики. И’Лан вежливо улыбнулась.

— Тогда, боюсь, мы не сможем вам помочь. Нам требуется доскональная проработка, прежде чем мы сможем выполнить апгрейд. Этические правила, которых мы придерживаемся, предельно ясны в этом отношении.