«Приветствую, — произнес посланник. — Я представляю „Подполье биотиков“. У нас в плену один из ваших лучших оперативников. Человек по имени Кай Ленг».

В этот момент на видео предстал сидящий на койке Ленг в помещении, напоминавшем пещеру. Камера смотрела на него сверху вниз. Казалось, он не знал, что за ним наблюдают, но, возможно, Ленг просто игнорировал слежку. В кадре вновь появился аватар.

«Как вы можете видеть, Ленгу не причинили вреда, и мы сохраним его в целости, но только если вы будете следовать моим инструкциям».

«Пауза», — вымолвил Призрак и повернулся к Джане.

— Мы отследили сообщение?

— Оно было отправлено с Омеги, но на этом след теряется.

Призрак стряхнул пепел с сигареты и сказал: «Далее».

Голограмма продолжила: «Мы хотим десять миллионов кредитов в форме бериллиевых слитков. Доставить их нужно на Омегу. Сделать это должен Призрак и только Призрак, чтобы мы удостоверились, что все наши условия выполнены.

Мы понимаем, что Призрак может находиться — и, вероятнее всего, находится — за пределами Омеги. Учитывая это, мы даем ему три стандартных дня, чтобы добраться сюда. Когда он достигнет места встречи, вы отправите сообщение по номеру, который появится в конце записи. Тогда мы и обговорим последние детали. Или, если вы предпочтете сберечь кредиты, дайте нам знать. Мы пристрелим Ленга и оставим тело там, где ваши оперативники его найдут».

Аватар исчез, и на его месте возник набор цифр. Они немного колыхались, словно находились под водой.

— У нас есть номер, — угрюмо сказала Джана.

— Итак, теперь мы знаем, — произнес Призрак, затушив окурок. — Они хотят денег.

— Возможно. Это может быть ловушка.

— Верно, — согласился Призрак. — Хотя попытка заполучить деньги увязывается с нападением на банк Т’Лоак. Они готовят средства для войны.

— Похоже, связь есть, — кивнула Джана.

— Ну, и что бы ты сделала? — спросил Призрак. — Заплатила бы выкуп? Или дала бы им убить Ленга?

Подобные вопросы были предназначены испытать девушку, заставить ее решать комплексные задачи, ведь ее специально готовили к тому, чтобы принять больше ответственности в будущем. Черты ее лица немного напряглись.

— Всеми нами можно пожертвовать.

— Это правда, — одобрительно кивнул Призрак. — И Ленг — не исключение. Однако он — ценный кадр. Я бы не заплатил за него тридцать миллионов или даже двадцать, но десять? Учитывая то, чего он достиг и может достигнуть в будущем, десять — приемлемая цена.

Джана продолжала стоять на своем:

— Ваши слова во многом имеют смысл. Но разве эта ситуация не ставит под сомнение компетентность Ленга? Его же взяла в плен третьесортная группировка сумасшедших биотиков.

Призрак улыбнулся:

— Ты не сентиментальна, Джана. Мне это нравится. Но подумай вот о чем. Ленг не может знать, заплатим мы выкуп или нет. И он сидит в той пещере, проклиная собственную глупость. И если мы заплатим, он будет благодарен и полон решимости избегать впредь подобных ошибок. Верность — крайне ценная вещь. Призрак наблюдал за глазами Джаны, пока она обдумывала его слова.

— Да, сэр. Я понимаю ваш замысел.