А я под её блеяния извинилась и сказала, что мне срочно нужно посетить дамскую комнату.

Короче, я тупо сбежала, оставив подругу самой разбираться со своими знакомыми гениями.

В вестибюле на мгновение задержалась напротив зеркала и улыбнулась. Отражение показало мне шикарную молодую женщину. Коктейльное блестящее чёрное платье до колен подчёркивало мою фигуру. Высокий каблук, алая помада и вроде бы просто, но с шиком.

Довольная, посетила уборную, а когда вернулась в галерею, оказалась в цепких ручках подружки.

– Ну ты и стерва! – пыснула она. – Да я едва отбилась!

– Сама виновата, – улыбнулась ей.

– Бесценный был уверен, что я просто стесняюсь и убеждал меня, что покупатель может остаться анонимным… Боже, даже Олли поддерживал Лёшу и уговаривал меня потратить десять лямов! Только откуда у меня столько денег? Я ещё не настолько богата.

Подруга снова рассмеялась и потянула меня к столам с фуршетом.

– Давай лучше выпьем, по твоей вине я испытала дикий стресс, – пожаловалась она.

– По моей? – фыркнула я, принимая из рук официанта наполненный золотым шипучим напитком бокал. – Лучше обрадуй меня и скажи, что ни на какую вечеринку после этой выставки мы не отправимся.

– Ты что? Уже всё решено! – округлила она подведённые глаза. – Мы обязаны там быть. Олли соберёт узкий круг из самых-самых. Тебе будет полезно завести знакомства с новыми и нужными людьми. Подчеркну – нужными.

– У меня достаточно знакомых, Ксю. В том числе и нужных. Одна ты стоишь десятерых, – ответила ей.

– Ты когда успела стать такой домоседкой? Вроде бы твой Виктор ещё не вернулся и вообще, неизвестно, вернётся ли… – пробурчала подруга.

– Я всегда была такой, – надула я губы. – И про Виктора говорить в подобном роде вообще не смей.

– Да ладно тебе, не обижайся. Я просто к тому веду, что тебе нужно общаться, Марго. Вечеринка, кстати, пройдёт на крыше квартиры Олли. У него там классно. Потанцуем, выпьем, пообщаемся… Он позвал саксофониста.

Я скривилась.

– Спорить и отнекиваться не выйдет, да? – вздохнула обречённо.

– Не-а, – расплылась она в коварной улыбке.

* * *

– граф Виктор Харрис —

Судя по ощущениям – я на месте.

Выбрался из внедорожника, вбежал на ближайший холм и осмотрелся.

Вдали раскинулась зелёная равнина. Полосками стали блестели ленты и монеты речной и озёрной воды. Вокруг – непроходимая тайга.

Настоящая «черневая тайга».

Я до сих пор в восхищении от могучих пихт и кедров, некоторым из которых не одна тысяча лет. Почти все деревья здесь диаметром более метра.

Мало кто из людей этого мира знает, что в этой особенной экосистеме круглый год земля активна. Даже выпадет снег, и мороз под минус пятьдесят будет, но под тонким слоем земли продолжат рыться дождевые черви, работать муравьи и вся жизнь не замрёт.

Эти нетронутые леса особенные.

Сюда не добраться обычным транспортом. Чтобы оказаться здесь мне бы не хватило одного внедорожника. Слишком густой лес, сильный бурелом. Встречались километровые топи.

Нужен вертолёт, но это лишнее внимание. Оно мне ни к чему сейчас. Добраться сюда мне помогла магия и портал.

Да, я добрался до нужного места при помощи портала, влив в его открытие невообразимое количество магии и жизненных сил. Внедорожник совершил портальный прыжок вместе со мной.