— Отвязывайся! — крикнул ей Некрас и сам стал освобождаться от ремней. У берега сотник спрыгнул прямо в воду, стащил деву. Смок, освободившись от всадников, медленно выползал из воды. Две желтые змеи, торчавшие из его крупа, безжизненно волочились по песку. Ступив несколько шагов по земле, змей повалился на бок и застонал. Некрас подошел ближе и погладил смока по голове. Змей лизнул его руку и закрыл глаза. Огромная туша вздрогнула и вытянулась. Некрас встал и пошел прочь. Отойдя шагов двадцать, сел прямо на песок спиною к людям.

Оляна вопросительно глянула на подошедшего Малыгу. Лицо у кмета было хмурым. Он стоял, широко расставив ноги, и смотрел на белое брюхо смока. Из-за спины Малыги выглядывал Зых. Оляна побежала к Некрасу. Услыхав ее шаги, сотник обернулся. Две мокрые дорожки бежали по его щекам. Оляна упала на колени и стала стирать влагу с его щек.

— Он совсем как телок, — чужим голосом сказал Некрас. — Игривый, ласковый. С виду страшный, а никого не обидит. Рыбу ест. Это я придумал, как ему воевать, я его погубил…

Оляна наклонилась и поцеловала руку сотника. Некрас погладил русую головку девы. Затем встал и пошел к смоку. Оляна устремилась следом. Змей лежал, вытянув толстые лапы. У хвоста возле большого темного отверстия в теле смока белело большое, с голову ребенка, яйцо. Некрас подобрал его и протянул Оляне.

— Как выведется, сырую рыбу жевать и его кормить, — сказал тихо. — Сможешь?

Оляна кивнула.

— А ты? — спросил, подходя, Малыга.

— Не смогу более.

— А это кому? — внезапно подал голос Зых.

Некрас и Малыга обернулись. Под хвостом змея лежало выпавшее из отверстия второе яйцо.

— Это — Оляте! — сказал Некрас.

.

Двое всадников рысью поднялись на вершину полого холма и остановились. Один был одет в дорогую броню с блестящим зерцалом и граненый шелом с острым шпилем. На загорелом, дубленом солнцем лице светлым пятном выделялась седая борода, от глаз по щекам бежали глубокие морщины. Второй всадник был без брони, но при сабле. Юное лицо его запухло, большой неровный синяк лиловел левой скуле.

Немолодой воин поднес ладонь ко лбу, оглядываясь. Почти тотчас от леса отделился верховой и поскакал навстречу. Он тоже был в броне, но без шлема.

— Здравствуй, Некрас! — сказал Светояр, когда всадник подъехал. — А где смок?

— Притомился.

— Получи смерда своего! В целости и сохранности.

— Верно кажет? — спросил Некрас у Оляты.

Тот кивнул и радостно улыбнулся разбитыми губами.

— Цел! — хмыкнул воевода. — Ни одной косточки поломанной, сам смотрел. Синяки скоро заживут. Молодой…

— Поехали! — сказал Некрас.

— Погоди! — попросил воевода.

Некрас привстал на стременах и глянул за спину Светояра.

— Нет никого! — успокоил воевода. — Не гляди! Весь Белгород по домам сидит и трусится, как бы смок не прилетел. Полстены сгорело — тушить было некому!

— Благодари Бога, что город цел! — сердито сказал Некрас. — Людей пожалел — куда в зиму без крыши? Жаль, хоромы Ростислава не спалил!

— Говорил я ему! — вздохнул Светояр. — Не послушал.

Некрас не отозвался.

— Уходишь? — спросил Светояр.

— Сегодня же.