— Вот и все, смерд! — сказал Балша, замахиваясь. — Зарублю, найду твою сучку и сделаю, чему помешали.

Олята закрыл глаза. Но свиста клинка и смерти не последовало. Олята поднял веки. Балша стоял, опустив саблю, но смотрел не на него, в сторону. Олята повернул голову. От ворот к ним шел Некрас. Следом грозно надвигалась ватага.

— Пошто хочешь убить моего друга? — спросил Некрас. Голос его был тих, но в нем звучала такая неприкрытая угроза, что Балша побледнел. Однако сотник быстро оправился.

— Он ударил меня! — сказал, подбоченясь. — Кулаком по лицу.

Некрас глянул на Оляту.

— Балша хотел Оляну снасиловать! — торопливо выговорил отрок. — Ободрал одежу, гнался за ней.

— Это так? — спросил Некрас, поворачиваясь к сотнику.

— Подумаешь, смердка! — сказал Балша. — За счастье должна почесть! За что бить? Смерд, поднявший руку на княжьего сотника, подлежит смерти!

Лицо Некраса потемнело.

— Олята не смерд! — сказал, твердо выговаривая слова. — Смерд, которого князь не оборонил от ворога, становится свободным людином, и может идти, куда хочет. Людин, взявший оружие и ставший на защиту князя, становится дружинником. Твои люди, сотник, прозевали Колпаков, дружинник Олята убил двоих, оборонил от смерти меня и смока. С той поры он мне брат, а его сестра — моя сестра. Ты, сотник, обидел мою сестру и хотел убить моего брата, — Некрас медленно вытащил саблю из ножен. — Это мне великая обида.

В глазах Балши плеснулся страх.

— Я не знал этого! — крикнул он.

— Потому и жив! — сказал Некрас. — Хотел на скаку тебя срубить, но повременил. Повинись перед братом моим и сестрой, не стану убивать.

— Перед смердами! — взвизгнул Балша, но его вопль перекрыл грозный рык:

— Винись!

Во двор верхом въехал Светояр. Балша побледнел и неуклюже поклонился Оляте.

— Прости мне! Проси сестру свою, чтоб простила.

— Прочь! — рыкнул воевода.

Балша сунул саблю в ножны, вскочил в седло и ускакал. Ватага нехотя пропустила его сквозь свои ряды.

— Прости и ты мне, сотник! — сказал Светояр, слезая на землю. — Не пустил меня князь одного, навязал дурака в спутники. Пьян он. Надо было сразу прогнать, да думал: проветрится.

— В другой раз обидит кого — зарублю! — сказал Некрас, пряча саблю в ножны. — Дурную кровь надо на волю.

Светояр только крякнул.

— Что за люди? — спросил, с любопытством разглядывая ватагу.

— Смока стерегут. Твои-то не смогли.

— Тож курские кмети?

— Они.

— Всех на службу беру! — сказал Светояр. — Пусть знают! Прямо сейчас.

— Подле меня им лучше, — сказал Некрас и повернулся к Оляте: — Мед где?

Олята подобрал саблю и побежал к избе, где у порога, напуганный криком сестры, бросил горлачи с медом. Они оказались на месте. Олята поставил горлачи на стол (с приездом Некраса стол более не заносили в избу), принес кружки. Некрас со Светояром степенно выпили и затеяли разговор. Олята отошел, чтоб не подслушивать. Глянув в дверь, заметил в избе Оляну. Сестра успела одеться и сидела на полатях. Олята подошел ближе. Слезы текли по щекам Оляны.

— Что ты! — сказал Олята, садясь рядом. — Некрас его прогнал! Повинился сотник перед нами, более не посмеет.