— Мисс Дюпре, пожалуйста, просто отвечайте на мои вопросы.

— Задавайте их.

— Вам случалось заниматься пакетами для трупов животных?

— Разумеется. Как администратор, я замечаю все. Предпоследняя партия пакетов оказалась некачественной, поэтому мне и пришлось заняться этим вопросом, — объяснила мисс Дюпре. — Но при обычных обстоятельствах я их вообще не вижу, особенно если эти пакеты заполнены.

— В каком часу Сесил Поттер и Отис Грин заканчивают работу?

— В три часа дня.

— Об этом кто-нибудь знает?

— Естественно. Время от времени ученые жалуются на это — им иногда кажется, что все должны плясать вокруг них круглые сутки. — Ее блеклые брови взлетели вверх. — Обычно я отвечаю на это, что мистер Поттер и мистер Грин работают в те часы, когда животные особенно нуждаются в уходе. Циркадные ритмы животных устроены так, что внимание им требуется первые три-четыре часа после восхода солнца. В вечернее время они спокойны, при условии, что обеспечены пищей и в клетках у них чисто.

— Отис работает где-нибудь еще, кроме вивария?

— Днем мистер Грин занят на верхних этажах — его прочие обязанности не требуют столь пристального внимания. Он переносит тяжести, чинит осветительные приборы, выбрасывает опасные отходы. Возможно, вас удивит, что лаборантки обращаются к мистеру Грину, когда надо перенести баллоны с газом. Раньше лаборантки справлялись с этим самостоятельно, пока однажды одна из них не выронила баллон и его содержимое вырвалось наружу. Никто не пострадал, но если бы газ не был инертным… — Она скорбно умолкла. — Бывает, что кто-нибудь из ученых работает с радиоактивными веществами. В этом случае требуется выкладывать защитный экран из свинцовых блоков, а они ужасно тяжелые.

— Странно, что в таком научном центре газ идет не по трубам и экраны не подготовлены заранее.

Мисс Дюпре поднялась, вновь возвышаясь над ним.

— У вас есть еще вопросы ко мне, сэр?

— Нет. Спасибо, что уделили мне время.

«Ну и как теперь искать к ней подход, — размышлял Кармайн, шагая по коридору к кабинету Тамары Вилич. — Мне отчаянно не хватает как раз той информации, которой она располагает».

Кабинет секретарши соединялся с кабинетом профессора, — Кармайн сразу же заметил дверь.

— А вы понимаете, — едким тоном начала Тамара Вилич, завидев его, — что причиняете нам неудобства, задерживая нас здесь допоздна? Я опоздала на встречу.

— Издержки власти, — отозвался Кармайн, не присаживаясь. — Между прочим, за сегодняшний день я наслушался столько научной зауми, что не переварить и за несколько месяцев. Так что я тоже вынужден терпеть неудобства, мисс Вилич. Работаю без завтрака, без обеда и до сих пор без ужина.

— Так давайте поскорее закончим! Мне уже пора!

Отчаяние в голосе? Любопытно.

— Вы когда-нибудь обращали внимание на пакеты с трупами животных, мэм?

— Нет. — Она с досадой бросила взгляд на часы.

— Никогда?

— Ни разу!

— В таком случае можете идти на свою встречу, мисс Вилич. Спасибо.

— Я уже опоздала! — отчаянно выкрикнула она. — Безнадежно опоздала!

И тем не менее она удалилась почти бегом, прежде чем Кармайн успел постучаться в дверь профессора.