Сорв помолчал, потом спросил:
- Тебя когда-нибудь интересовало, почему эта местность называется Котловиной Светящихся Скал?
- Не шути, Сорв.
- Я говорю серьезно. Эти скалы и в самом деле светятся. Разумеется, обнаружить свечение можно только с помощью приборов, так что название несколько притянуто.
- Но какое отношение это имеет к делу?
- Эти скалы были облучены.
- Пусть так, но...
- Они были облучены много лет назад, еще до появления базы.
- Не понимаю, что ты имеешь в виду.
- Двигатели космических кораблей при взлете и посадке могут заражать близлежащие участки...
- Звездолеты? Здесь? - Вар с недоверием посмотрел на Сорва. - Вокруг только скалы да пропасти и ничего больше.
- Когда-то здесь была ровная поверхность. Дно кратера не совсем потухшего вулкана. Лет триста-четыреста тому назад доля секунды по геологической шкале времени.
- Но как ты связываешь это с базой?
- Все очень просто. Они спрятали здесь свою базу. Разместили ее в расщелинах искусственных разломов.
- Кто эти они!
- Твой доклад только подтверждает наши предположения.
- Предположения?
- Предположения по поводу назначения базы Котловины Светящихся Скал. Ведь она не играет никакой роли в системе лунных баз.
- Да, Эль говорила мне, что здесь ничего нет, что база служит лишь приютом для селенистов.
- Она была недалека от истины. Это единственная бесполезная база на Луне.
- Зачем же тогда ее построили?
- Тот же вопрос задавал себе Анадо.
- Кто это?
- Создатель гипотезы реконнессанса*, но о ней чуть позже. Пока ты отлеживался в госпитале, дело несколько продвинулось. Базе двести лет. Мы просмотрели все акты, касающиеся раннего периода колонизации Луны.
- Ну и что?
- Материалов, относящихся к этой базе, не обнаружено, они исчезли бесследно. Никто не в состоянии ответить, зачем построили эту базу, не представляющую никакой практической ценности для человечества.
- И все равно я не понимаю.
- Что ж тут понимать? Ответ напрашивается сам собой: ее построили пришельцы из Космоса. Именно в этом суть гипотезы, выдвинутой Анадо.
В кабинете стало тихо. Вар заметил, что они остались вдвоем с Сорвом. Он почувствовал себя стесненно. "Проклятые ассоциации", - подумал он.
- Я объясню тебе, - продолжал Сорв. - Они принимали человеческий облик. Так им было легче наблюдать за нами. Но они еще не умели синтезировать человека и вынуждены были использовать для этого живых людей.
- Они убивали их?
- Нет, множили. Для этого им достаточно было иметь время и живого человека. Затем они стирали из памяти человека все, что было связано с копированием, а подопытный образец продолжал жить, ни о чем не подозревая.
- В то время как у него уже был двойник?
- Да, их могло быть и несколько. В сущности, эти
* Реконнессанс (от фр. reconnaitre) - узнавание, осмотр, обследование, разведка, рекогносцировка.
двойники составляли систему, принадлежащую их цивилизации.
- Это... это невероятно!
- А тебе не доводилось слышать о случаях поразительного сходства между людьми, которые друг друга раньше в глаза не видели?
Вар минуту сидел в молчании.