Имеется еще одна интригующая перспектива, которая не идет вразрез с британским членством в реформированном ЕС или в ассоциациях любого другого формата, о коих я говорил выше. Дело в том, что Великобритания представляет собой ядро и центр группы стран, коллективно именуемых Содружеством наций (его состав представлен на рис. 10.4.).

Рис. 10.4. Содружество наций. Источник: www.thecommonwealth.org

Пускай сам образ объединения изрядно потускнел в британском национальном сознании, но относительный размер совокупного ВВП этой группы стремительно увеличивается. Возможности, которые Содружество открывает перед Великобританией, ярко пропагандирует и отстаивает в своей книге «Old Links and New Ties» («Старые связи и новые узы») бывший министр – член кабинета консерватор Дэвид Хоуэлл. Он особо подчеркивает, что Содружество представляет собой «сеть, раскинувшуюся на 54[47] независимых государства, охватывающую 16 королевств и 38 республик или монархий других видов, и население в 2 000 000 человек, а это примерно треть народностей Земли. По крайней мере, на бумаге этот экономический исполин располагает 20 %-ной долей в мировой торговле и такими перспективами роста, которые заставили бы европейцев позеленеть от зависти».

Невозможно переоценить, насколько многообещающи перспективы роста стран Содружества, причем это касается не только азиатских стран в его составе. В Содружество входят многие активно развивающиеся страны Африки. По мнению многих специалистов, африканская экономика может вот-вот тронуться в рост, примерно так же, как это сделали несколько десятилетий назад «азиатские тигры». И что любопытно, вопреки ожиданиям, состав Содружества не ограничивается одними только странами, в прошлом входившими в Британскую империю. Мозамбик и Руанда, например, тоже состоят в нем, а ряд других стран, никогда не бывших британскими колониями или доминионами, уже выразили желание присоединиться к Содружеству.

Важно, однако, не переоценивать возможностей Содружества. Оно не является экономическим блоком в таком смысле, как Евросоюз, и не представляет собой зону свободной торговли или таможенный союз. Что, впрочем, не означает, что его можно сбросить со счетов. Дэвид Хоуэлл особо подчеркивает, что в реалиях цифрового, опутанного густыми сетями связей мира сама идея блоков, объединяющих несколько стран, все быстрее превращается в анахронизм. Зато Содружество предлагает своим членам набор связей и договоренностей, которые способствуют торговле. В основе его лежит язык общения – английский – и сходство институциональных и правовых структур, выстроенных по британской модели.

Выдвигались даже предложения учредить Инвестиционный банк Сообщества и деловую визу Сообщества. Это вряд ли кардинально изменит ситуацию, но возможности увеличения торговли за счет Содружества не стоит запросто сбрасывать со счетов.[48] В конце концов, и нынешний Евросоюз начинался с Европейского сообщества угля и стали.

Если обобщить все те соглашения и приготовления, которые Великобритания должна осуществить после того, как покинет Евросоюз, получится следующий перечень.