– Какого размера устройство можно создать? – спросил генерал Тимур.

– В сущности, очень небольшого. Артиллерийский снаряд, пригодный для выстрела из восьмидюймовой гаубицы, будет высвобождать энергию примерно в полкилотонны. Пятьсот тонн обычной взрывчатки. При конструировании снарядов для шестидюймовой гаубицы могут быть проблемы, да и мощность будет намного меньше…

Видимо, неправильно истолковав выражение лиц слушателей, ученый поспешно заявил:

– Но это не проблема! Можно сделать с использованием похожих принципов термоядерное устройство на порядок мощнее!

– Вот как? – заинтересовался барон. – И как же?

– Есть возможность построить термоядерное взрывное устройство на реакторном плутонии. В этом случае нам нужен полый цилиндр из плутония, обернутый снаружи и с торца бериллиевым отражателем нейтронов. Бериллий – чрезвычайно редкий и дорогой материал, все его покупки отслеживаются, так что надо быть осторожнее. Кроме того – нужен дополнительный источник нейтронов, но им может служить примесь плутония-240, который является самопроизвольно делящимся материалом. Это ограничивает продолжительность нахождения устройства в боеготовом состоянии, повышает риск в обращении с ним – но так же кратно увеличивает мощность взрыва. Если нам удастся включить в реакцию промежуточные нейтроны – мы можем получить устройство мощностью в пятьдесят и даже сто килотонн. Это опять-таки несравнимо с мощностью обычного термоядерного устройства, но…

Барон закрыл глаза. И представил, как Собор Святого Петра исчезает в атомном пламени…

Ради этого зрелища он будет жить следующие несколько лет.

Барон Полетти не был физиком, не был ученым, не был он и военным. Но он был банкиром и бизнесменом, то есть – отличным организатором. В отличие от генерала Тимура, который по убогости ума своего испытывал непреодолимое желание контролировать даже то, в чем он ни на грамм не понимал, банкир Карло Полетти вкладывал деньги, подбирал команду, ставил перед людьми цель и предоставлял людям свободу. Так он стал одним из самых известных и успешных бизнесменов всего европейского континента…

– Вы можете сделать то, о чем сейчас говорили? – спросил барон.

– Да, но…

– Без «но». Сможете?

– Да, – сдался физик.

– Вам предоставят все необходимые условия. Создадут лучшую лабораторию в мире. Пригласят помощников. Сколько времени требуется на создание устройства?

– Довольно… много.

Барон улыбнулся.

– Самед… вас ведь так зовут?

– Да, эфенди…

– Так вот – во-первых, я не эфенди. Я родился и вырос в Европе, и у меня есть родовой титул, которого мне вполне достаточно. Во-вторых – я богатый человек и вполне могу купить целую атомную станцию, если это потребуется для дела. Третье – я терпеть не могу неконкретных ответов. По мне, все в этом мире можно разделить, взвесить, исчислить. Итак – сколько?

– Два-три года…

– Так много?

– Потребуется укомплектовать лабораторию, провести ряд…

Барон поднял руку.

– Все, достаточно. Три года – значит, три года. Но по истечении этих трех лет мне нужен реальный результат. Если вы его получите – вы заработаете столько, сколько ваши родители не заработали за всю жизнь. Итак – вы можете гарантировать результат?