— Ты чё, Митяй, испугался?

Он почувствовал, что парень вмиг изменился, увидев рогатины.

— Да ты чё, Алим, я... да нет... тово.

Деда не провести. Он подошёл к нему, положил руку на плечо:

— Тебе, Митяй, придётся счиниться. Я тоже один-то щас стал стеречься. А раньше... Я тя научу.

Вышли они затемно. Алим шёл широким размашистым шагом. Сказывалась выучка. За ним, след в след, шёл Митяй. Он нёс рогатины и шест. Когда подошли к реке, парень передёрнулся. Ещё свежа была в памяти его купель. Но дед шёл уверенно, выбирая дорогу по снегу. Митяй тут же смекнул, где лежит снег, там лёд толще.

Поднявшись на крутой берег, Алим присел на поваленной берёзе отдышаться.

— Да, — покачал он головой, — бывало, забежишь и дальше попрёшь. Так тоть, — и вдруг он переменил разговор, — не забудь, чё я те говорил. Соберись в кулак и зри. Ежли ведьмедь выскочит и на тя преть, метнись в сторону. Зверюга, знай, ловок. Это он на вид такой нескладный, а на деле шустр. Но больше они ходют на задних лапах. Вот тут ты сам будь ловким.

Дед встал:

— Глянь!

Он полусогнул ноги и покачался на них.

— Дай! — и указал на рогатину.

Взяв её, он принял стойку: левая рука впереди, правая почти на конце рогатины, ноги полусогнуты. И вдруг он бросается вперёд, выбрасывает резко рогатину, досылая её правой рукой.

— Эх! х! х! — раздаётся его резкий крик.

— Да, — качает Митяй головой, — вот те и старец.

Дед только усмехнулся.

— Пошли, — сказал он, углубляясь в лес.

Это было царство огромных, просто гигантских елей. Их кроны так широко разошлись, что казались вторым небом над головой. Тут была вечная темнота. Но идти было легко. Редко встречался поверженный великан, преграждавший дорогу). Митяю казалось, что это самое медвежье место.

— Слышь, Алим, а как мы донесём кровь? — догоняя его, спросил Митяй, сгибаясь перед очередной огромной веткой.

— Тык карман-то у тя есть? — смеётся дед.

— Шутник ты, старый! Никак ведьмежонка добывать будем.

— Нуть, с догадкой, — дед приподнимает ветвь.

Но скоро лес изменился. Ели начали мешаться с берёзой, кустарником. Идти стало гораздо труднее. Переходя очередной овраг, дед вдруг остановился и стал озираться вокруг себя.

— Тык, обождь. Кажись, тута.

Он пошёл осторожно по краю оврага. Его настороженность передалась и Митяю.

Он почувствовал вдруг, как потяжелели ноги. А тут ещё из-под куста вырвалась лиса. Митяя бросило в пот.

— Не отставай, — прикрикнул Алим, — тута! — возвестил дед, поворачиваясь к парню.

Он подождал Митяя и взял у него шест Наверху, почти над их головами, зияла какая-то дыра. Дед покрутил головой:

— Неловко тута брать.

— А что, они тута есть? — топчет Митяй снег.

— Есть, а куды им деваться. Но тута не будем брать. Пошли!

Они прошли мимо этой дыры, на которую парень смотрел с большой опаской. Он даже обошёл её сторонкой. Продираться сквозь кусты, по пояс в снегу, пришлось долго. Наконец Алим остановился, вытирая со лба пот. Он вновь забрал у парня шест и снова пошёл. Пройдя несколько шагов за ним, Митяй увидел поваленную сосну, а под ней дыр/, похожую на ту, которую уже видел.

— Тссс, — дед повернулся к парню и приложил палец к губам.