— Привычки в моем возрасте не меняют. Там прожил всю жизнь, там и помру!

Однако, вопреки заверениям «о помру», он продолжал свое дело — лечил и синичек, и волков, и людей, невзирая на их внешность. Однажды, когда Дед готовился нырнуть в коечку, Док и возник рядом с ним. Старикан вздрогнул и, озвучив «пару ласковых», добавил:

— А я тебя ждал.

О чем они беседовали, никто так и не узнал. На следующее утро Дока видели в Трущобах, когда он просто шел по улице, а все делали вид, что не замечают его. Во дворец Калгана он прошел свободно, и Калган лично выбежал его встречать, не забыв отдать распоряжение, чтоб накрывали стол. Однако Док отклонил предложение подзаправиться, и они вдвоем просто беседовали часа три. И в этом случае никто не знал, о чем шла беседа. Далее Док посетил мир Молоха и, уйдя в его пещеру, чуть не сутки оставался там один. За это время он сумел воссоздать и активировать психоматрицу Молоха, и между ними состоялась беседа. Только после этого он вернулся в свой дом на Втором Камне. Расписной встретил его очень радушно и выставил множество яств, к которым Док едва прикоснулся. Потом, сидя с большущим бокалом вина, он сказал своему собеседнику:

— Ты знаешь подлинную историю Соперников Смерти? Нет? Ну, так слушай! Они были специально заброшены в Атомный мир, чтобы мы их нашли и привели в наш мир.

— А для чего? Кому это надо было и кто помешал этому?

— Локи помешал! Оказывается, давным-давно, тогда все отступники-геоады еще были Наблюдателями, ему было дано задание: когда в таком-то году в мир, разрушенный атомной войной, придут трое людей, Локи должен был свести их — то есть нас — с Аскетом и Вакцинаторами.

— А зачем?

— Чтобы мы, поверив Аскету, — Локи должен был это обеспечить! — привели их в наш мир. И только тогда Локи мог сказать правду о том, чем на самом деле является эта вакцина. Представляешь, какая сука этот Герберт? Нам пришлось бы искать выход из ситуации. Вот тогда к нам и собирался заявиться Хер… берт и предложить помощь, причем для этого ему следовало просканировать мой эйдос, пройдясь по памяти всех моих предков женского пола, вплоть до последнего динозавра, и найти ключ или путь в Заповедник.

— Понятно, — протянул Расписной, — тем самым он бы поставил тебя под свой контроль. А что ж Локи?

— Локи за последние годы заметно отошел от своих воинственных идей. Ему надоело быть олицетворением Зла. Так вот, когда он повел меня по мирам, то на самом деле он… никуда меня не водил. В соседнем мире он усыпил меня, и я проспал все это время. А Локи вложил в мою эйдосферу историю нашего странствия и правду о вакцине. В итоге мы не впустили в наш мир Вакцинаторов, моя встреча с Гербертом не состоялась. Его план погорел.

— А Локи ушел навсегда, — с горечью произнес Расписной, при этом его одежда трансформировалась: появился черный и очень строгий костюм, а в руках две стопки с горячительным. Док чуточку замешкался, и его обычная одежда, вдруг стала темнеть, изменять свою форму и превратилась в такой же черный костюм.

— Помянем! — сказал Док, и они оба выпили. Отдышавшись, он сказал: