— Нечестно, — прохрипел поверженный противник, извиваясь всем телом — ты… ты, — Аскет снова попытался что-то сказать, в приступе отчаяния выгнулся, сделав своеобразный мостик, и тут же рухнул набок и захрипел.

— Ты первый начал, Я только ответил! — холодно откликнулся Док и повернулся к остальным «монахам». В тот же миг створки двери со стуком распахнулись, и в зал ворвались не менее двух десятков человек, и среди них… Калган: худой, кривящийся от боли, с посохом, на который опирался всем телом.

— Этих, — он показал на «монахов», — вязать и в подвалы, а его — он повернулся к Монти, — в кандалы и в одиночку! В мою, в особую! — и только потом посмотрел на Дока.

— Все будет так, как мы договорились? — спросил Док. — Ни один из них до моего возвращения, надеюсь, не умрет от… поноса?

Калган в ответ истово перекрестился и ответил:

— Как договаривались. А чем это вы его?

— Чем? — усмехнулся Док. — А это… ну, скажем так: материализовавшееся желание.

Затем он подошел к Аскету, больше похожему на огромную катушку ниток, и, оглянувшись, спросил:

— Где Дед?

— Тут я, хлопцы, тут! — и старик, чей голос только что раздался от двери, в ту же секунду оказался рядом.

— Ну, что, поговорим с… вакцинатором? — Стягивающие пришельца путы ослабли, и Аскет открыл глаза.

— Ну, — начал было Док, но его перебил Текс:

— А почему вы так себя зовете: Соперники Смерти? Потому, что соперничаете с ней по количеству убитых. Или потому, что отбираете у нее тех, кто уже был в ее лапах?

Аскет скривился и ответил:

— А кто как хочет, пусть так и думает.

— Ладно, — сказал Док, — теперь наша очередь. — И уставился в глаза пленника. Тот отчаянно задергался и попытался глаза закрыть, но Док ласково произнес:

— Не закрывать! А то веки оторву. — И Аскет замер, задрожал и внезапно обмяк. Док и стоящий рядом Дед переглянулись:

— Я не успел понять, где…

— Ничего. Зато я все понял, так что мы теперь знаем, куда идти, — и, повернувшись к друзьям, сказал:

— Сейчас придет Изгой, и мы с ним уйдем. Вы — ждете в Трущобах. Я думаю, Калган вам скучать не даст.

Калган открыл было рот, собираясь что-то сказать, но… в коридоре послышались гулкие, равномерные удары, будто кто-то вколачивал в землю сваи — это по коридорам дворца шел Изгой. Его шаги звучали все громче и громче, и вот он уже стоит в проеме двери. Его миндалевидные, узкие и одновременно огромные глаза яро светились.

— Я готов! — гулко проронил он и неожиданно стукнул себя кулаком в хитиновую грудь. — Пошли! — И, повернувшись, двинулся на выход.

С чувством продекламировал Док стихотворение Ахматовой и, обращаясь к Деду, сказал:

— Ты пригляди тут… — и в ту же секунду оказался рядом с Изгоем. Они оба скрылись за углом. Кэп с Тексом молча стояли и слушали удаляющиеся и все затихающие шаги. Потом они перестали их слышать, и в наступившей гулкой тишине друзья впервые остро почувствовали свое одиночество, свою незначительность и ненужность…