После чего гостья так же бесшумно удалилась, как и пришла. Любовник её величества удивлённо моргнул, обернулся и посмотрел вслед уже исчезнувшей собеседнице. Она назвала его по имени, впервые с момента знакомства. До сих пор леди держала дистанцию. С чего бы сейчас такое отступление от правил вежливости? Данри пожал плечами и, бросив последний взгляд в окно на тёмный парк, медленно направился обратно. Рождённые недавним разговором с Эрми эмоции почти улеглись, и он надеялся, королева тоже пришла в себя и поразмышляла над тем, что услышала. Не хотелось бы думать, что Эрмеара поддастся уговорам Лейвина и выберет привычный образ жизни, где она – главная. Ведь ясно же, Тенрил ей нравится, и серьёзно…

В спальне одиноко горел светильник, едва разгоняя полумрак, но самой королевы в покоях не обнаружилось. Дан даже немного порадовался: пусть проветрится, подумает. Бегать за Эрми по всему дворцу и искать он не собирался. Всё равно сюда вернётся, тогда и закончат разговор. Фаворит сбросил туфли, снял безрукавку и наполовину расстегнул рубашку. Потом улёгся на кровать и прикрыл глаза. Спать не хотелось. Сначала он дождётся коронованную упрямицу, а потом уже отдых.

Эрми всего несколько минут провела в спальне после ухода Данри. Очень хотелось расплакаться от обиды и несправедливости, она кусала губы, сдерживая слёзы, но где-то в глубине души зрела уверенность, что жёсткие слова фаворита – правда. Она требовала от него верности, пользуясь своим положением, и в то же время думала о другом мужчине, а целовалась вообще с третьим. От мыслей о теронце внутри всё сладко сжималось, но от осознания, что Дана не будет рядом, в душе поднималась волна отчаяния. Как разобраться в собственных чувствах? Как понять, что всего лишь мимолётный интерес, а что – гораздо большее? И поговорить не с кем, как назло… Эрми глухо всхлипнула и прикусила ладонь. Нет, реветь глупо, так поступают маленькие девочки, а ей почти восемнадцать, и последние годы она правит целой страной. Пусть с поддержкой герцога Асора, но справляется же. Значит, и с мужчинами разберётся.

Ей вдруг стало душно и тесно в комнате, даже несмотря на открытые двери балкона. Эрмеара почти бегом выбежала из покоев, направившись к выходу в парк. Свежий воздух остудит пылающее лицо, а прогулка поможет успокоить мысли. Королева спорила сама с собой и никак не могла решиться хоть на какой-то ответ. А Дан его потребует, несомненно. Отпустить? Дать возможность жить так, как ему хочется? Ведь свой долг он выполнил, научил Эрмеару не бояться мужчин. Но одна только мысль, что Кинаро посмотрит на другую женщину, вызывала горький ком в горле. Да и вряд ли он останется в Арифри, королева подозревала – едва Дан получит долгожданную свободу, как тут же уедет куда-нибудь подальше. Туда, где её величество до него не дотянется. Оставить фаворитом, но позволить флирт с другими? А согласится ли он? Тоже двусмысленное положение, откровенно говоря.

Тенрил… он ясно высказался, что будет единственным мужчиной в её жизни. Что значило, Данри Кинаро при дворе не останется. Да, пусть решение принимает королева, потому что только она может написать указ о снятии знака, но Эрмеара не сомневалась, теронец сумеет добиться своего. Каким именно образом, правительница Алевидии старалась не думать. Мысли плавно свернули на встречу на озере, поведение Рила, её собственные чувства. По телу опять прошла волна дрожи, и Эрмеара обречённо вздохнула.