Возле двух такси, стоящих на самом солнцепеке у гостиницы «Восточный шатер», царило безлюдье. Редкие прохожие безучастно проходили мимо. Парадный вход гостиницы выглядел безжизненным, его роскошные стеклянные двери, бесстрастно отражая полуденное солнце, застыли неподвижно.
Подойдя к первой машине, Молчанов пригнулся. Грузный потный человек, имя и фамилия которого, судя по надписи на табличке, были Валерий Егоров, изучающе посмотрел на него. Кивнул:
— Едем, командир?
— Вообще я тут дружка ищу. Часом, не знаешь, Петруха Родионов давно здесь был?
— Петруха Родионов? А зачем он тебе?
— Вот, пожрать принес. — Молчанов показал бумажный пакет, в который заранее положил бутерброды и бутылку пива. — Мы с ним договорились, что я подойду около часу.
Отвернувшись от него, водитель покачал головой. Сказал, не глядя:
— Ну ты даешь, парень, ну ты в лист. Он пожрать принес… Около часу…
— А что тут такого? Он что, уехал, что ли?
— Уехал… Иди в милицию. Убили твоего Петруху.
Некоторое время Молчанов вглядывался в блеклые, ничего не выражающие глаза водителя. Судя по этим глазам, тот не шутил и не врал.
Помедлив, усмехнулся:
— То есть как убили? Когда?
— Сегодня утром. Его нашли убитым. Здесь, на этой стоянке. Вообще, малый, или садись, или канай. У меня работа.
— Не пыли, поеду я с тобой. — Открыв дверцу, Молчанов сел рядом с водителем. — Добрось до Севастопольской.
— До Севастопольской так до Севастопольской. — Егоров включил счетчик и дал газу. Повернув на Садовое кольцо, спросил: — Значит, он корешем тебе был?
— Был. Как хоть убили-то его?
Водитель долго молчал. Наконец сказал:
— Очень просто. Седок утром подошел, говорит: повезешь? А Родион лежит, на баранку навалился. Пулей его пришили. Прямо в сердце.
— Что, никто ничего не видел и не слышал?
— Какое видел, какое слышал… В таких случаях, парень, стреляют только с глушителем.
— В каких таких случаях?
— В таких. — Егоров покосился. — В простых.
Помедлив, Молчанов сказал:
— Слушай, хочешь, я эту жратву оставлю тебе?
— Мне?
— Ну да. Зачем добру пропадать? — Приоткрыл пакет. — Вот смотри, здесь два бутерброда домашних, с колбасой и с сыром. И пиво…
Мельком заглянув в пакет, водитель кивнул:
— Ладно, сгодится. Положи на заднее сиденье. — Подождал, пока Молчанов положит пакет. — Так ты что, дружил с Родионовым?
— Ну да. Я ж сам раньше крутил баранку, в четвертом парке. Там мы и скорешились. Тебя вроде, по табличке, Валерой зовут? Валер, слушай, так, между нами, за что его?
— За что… Откуда я знаю?
— Да знаешь ведь. Только говорить не хочешь. Скажи, я в долгу не останусь.
Водитель долго молчал. Наконец сказал:
— Много будешь знать — скоро состаришься.
— Ну ты даешь. Вот у тебя б дружка убили, ты бы хотел знать, за что его?
— Возможно, я бы хотел. Но одного хотения мало.
— Да я все понимаю, Валер, я ж не лох. Ну, ты приписан к «Шатру», ну, можешь ты сгореть, если мне что скажешь, ну ясно же все, ну кто ж этого не понимает, а? Но, Валер, я без балды хочу знать, за что Петруху. Мне же он был друг. Скажешь, я тебя водкой залью. А?
— Водкой… А если я не пью?