У нас чаще всего встречаются два вида клестов: сосновые и еловые. Оба вида имеют довольно схожее оперение: красно-бурые самцы и желто-серые самочки.

* * *

В теплые зимы в средней полосе Союза можно встретить некоторых летных птиц, оставшихся на зимовку. Иногда зазимовывают одиночные грачи, дрозды-рябинники, зеленушки, зяблики, малиновки-зорянки. В Москве в незамерзающей полынье у городской электростанции как-то всю зиму жили утки.

Если вам удастся встретить летную птицу, оставшуюся зимовать, понаблюдайте за ее жизнью и напишите в редакцию.

СНЕГОВОЙ ПОКРОВ

Огромное пространство занимает Советский союз, и в разных его частях зима проходит по-разному. Больше 250 дней держится снег в арктической тундре, а жители Крыма и Кавказа видят снег всего 10–20 дней в году.

Толще всего, почти в метр, снеговой покров на Кольском полуострове, в Приуралье, низовьях Оби и Енисея, на Камчатке. А на побережье Черного и Азовского морей снег чуть запушит землю.

Чем севернее местность, тем позже снеговой покров достигает наибольшей толщины. На Кавказе и Украине толще всего снег в январе, в средней полосе Союза — в феврале или марте, а на севере Сибири толще всего снег бывает в апреле.

БЕЗ ОСЕНИ

Зима наступает не сразу. Первые снежинки только упадут на землю-тут же растают. Если земля побелела от первого снега, это еще не значит, что зима стала. Оттепель сгонит первый, непрочный покров. А за это время растения успевают закончить свою подготовку к зиме: травы блекнут и темнеют, с деревьев падают последние листья.

Нередко только на второй-третий раз снег ложится в зиму окончательно, и устанавливается прочный санный путь.

Но на севере Сибири, в тундре, на побережье Северного полярного моря, бывает, выпадающий снег застает еще цветущие травы и зеленые кустарники. Там после лета сразу приходит зима, и растения с цветами уходят под снег до будущего года.

ГДЕ ВСЕГО ХОЛОДНЕЕ?

Наиболее холодно у нас в Союзе зимой бывает в Верхоянске. Это в Якутии. В январе здесь бывают пятидесятиградусные, а иной раз семидесятиградусные морозы. Но сибиряки говорят, что у них при —40° «теплее», чем в Ленинграде при —20°. В Сибири даже такие жесткие морозы переносятся легче, потому что там воздух сухой и почти никогда не бывает ветра.

ГЛАЗА ЗМЕИ

Если у змеи зрачок поперечный, палочкой, то это ядовитая змея. А если зрачок круглый, бояться нечего: она безвредная. Как отличить змею от веретенницы, от желтопузика? Змея никогда не мигает; у нее веки сросшиеся, прозрачные. Она и охотится и спит, не смыкая век. Раз мигнула, значит, это ящерица. Когда змея линяет, глаза у нее делаются мутными, как больные, кожа отстает около головы, и шкурка вся целиком сбрасывается, как чулок, вместе с прозрачными сросшимися веками глаз. А ящерица линяет клочьями. А вот у ужа шкурка лопается около глаз и слезает мешочком. Роговые пластинки с глаз падают отдельно. В это время глаза ужа голубые, а потом, когда появится новая пластинка, глаза опять станут черными.

Все это можно наблюдать в террариуме.

ХВОСТ ЯЩЕРИЦЫ

У живой ящерицы ничего не стоит оборвать хвост, а у мертвой оборвать очень трудно. Это потому, что, живая, она сама быстрым движением внутренних мускулов отрывает свой хвост. В Средней Азии масса змей. И там особенно много ящериц с оборванными хвостами. Значит, когда змея ее нагоняет, ящерица сбрасывает хвост. И змея этим хвостом сыта, и ящерица жива осталась. Была бы спина цела, а хвост вырастет.