— Да, конечно, поезжай. Мне тоже на совещание пора. Ты не огорчайся. И великие ошибаются. — Виталик хлопнул друга по плечу: — Новость-то слышал? Академика накрыли. Со всем научным коллективом.

— Да ну? Он же Академик!

— Мы тоже не студенты. Совместная секретная операция. ФСБ, МВД, прокуратура. Сейчас обыски идут, аресты. Не успел бедняга докторскую защитить. Невосполнимая потеря для науки.

Виталик по привычке посмотрел по сторонам, словно в машине мог быть посторонний. Потом перешел на пониженные тона:

— Слушай прикол. Только между нами, мне по большому секрету шепнули. Помнишь орлов, с которыми ты на Финский ездил? Когда пестик продавал?

— Конечно.

— Так вот один из них, кто — точно не знаю, эфэсбэшник внедренный. Прикинь!.. Вот это внедреж! Лет на десять, не меньше! С низов начинал! Я еще думал, почему именно тебя со стволом в руках взяли, а не их? Ты ж вторым стрелял?

— Да.

— Теперь все понятно. Молодец, мужик. Вот это уровень! Уважуха. Но мы с тобой не слабее. Тебя он тогда не расколол.

— Да, сильно, — искренне изумился Коляныч, прикидывая, кто из двоих мог оказаться своим. Неужели Свят. Свят?!

— Генка Вяземский, наверное, тоже под раздачу попадет, если Академик запоет. И погоны подполковничьи не спасут. И не только он, кстати. Много наших повязано. Ладно, Коль, я погнал. Если со здоровьем что-то серьезное, звони. У меня хозяин частной клиники знакомый, вылечит в лучшем виде и бесплатно. А с костоломами я разберусь. Извинятся.

— Не надо. Что ты им скажешь?

— Как хочешь. Пока. Все равно спасибо.

Когда Виталий подошел к «Форду», Коля окликнул его, Обручев вернулся.

— Слушай, мужик тот, что со мной в стакане ехал, просил приятелю своему позвонить и предупредить, чтоб товар скинул. Телефон я запомнил. Не знаю, что там у них за варианты, но ты бы проверил на всякий случай. Записывай.

Доехав до дома, Коля поставил машину на свободное место, прямо под рекламным щитом. Рабочие снимали старый плакат:

Вешали новый — афишу с портретом Оззи Осборна. Единственный концерт в Санкт-Петербурге. Дождались. Музыка непобедима.

Сложил парик и усы в пакет. Туда же затолкал окровавленную куртку. Из багажника вытащил пиджак, надел. Прикрывая нос платком и прихрамывая, зашагал к дому.

Маргинальная молодежь еще не успела расписать подъезд цитатами классиков. В начале года Коля взял ипотечный кредит и купил здесь «двушку» с видом на Финский залив. Ремонт пока не закончил. Накопить не получалось — цены на недвижимость летели вверх со скоростью сверхзвукового истребителя. Истребляя все живое на своем пути. «Ничего, справлюсь…»

На лифте поднялся на пятый этаж. Открыл дверь.

— Мама, мама! Папа плишел! Ула!

— Привет, Машка.

— Пливет, па. Ой, а ты что, упал?

— Да. Оступился.

— Бедненький. Очень больно?

— Ерунда, заживет. А ты почему не в садике?

— Мама лазрешила остаться. Я буду тебя лечить! Хочешь? Сейчас плинесу гладусник.

Девочка убежала в комнату. Разувшись, Коля прошел на кухню, с которой доносилось шкворчание жарящегося на сковороде мяса. Остановился на пороге и улыбнулся жене: