Простая медитация всегда давалась ему значительно хуже, чем медитация в движении. Плавные формы тайцзи помогали отрешиться от лишних мыслей, в то время как неподвижное состояние, наоборот, настраивало на глупые размышления. Поэтому Алексу быстро наскучило сидеть на полу, и он перешел к практике сорок восьмой формы тайцзи. Только тут у него получилось провалиться в состояние отрешенности от внешнего мира, но все его усилия мгновенно пошли прахом, когда Алекс почувствовал, что его насильно втягивает в сон. Он уже мог отличать состояние, используемое Духами Хранителями для общения с ним, от обычного сна и уж тем более от реальности.

Комната никак не изменилась, лишь стала четче и красочней. Теперь он мог стоя на месте рассмотреть каждую мелочь, словно в его глаза встроили мгновенно срабатывающий многократный «зум». И почти сразу в центре комнаты появилось красное облачко, быстро сформировавшееся в красного дракона.

– Рон Тиан? – удивился Алекс.

Конечно, он надеялся, что дракон рано или поздно объявится, но на такой подарок даже не рассчитывал.

– А ты кого ожидал увидеть, носитель? – раздраженно спросил дракон. – Драную кошку?

– Бьяко Тэн совершенно не похож на драную кошку, – не согласился Алекс. – И от него я получил помощи куда больше, чем от тебя.

Дракон выдохнул в сторону Алекса струю огня, явно недовольный его словами. Но парень и не попытался увернуться, оставшись стоять на месте, даже ощутив на лице сильный жар.

– Я спас твою жизнь, – напомнил дракон, – а ты в благодарность за это решил опозорить меня и согласиться на Поединок Духа! Ты хоть знаешь, что будет, если ты проиграешь?!

– Я умру, – сухо ответил Селин.

– Да плевать на тебя! Это позор для дракона – быть проигранным, как какая-то вещь! Это помимо того, что из-за переноса метки я потеряю часть своих сил. Так что не вздумай принять вызов, пусть позорится и умирает кто-то из двоих бесполезных дружков.

Селин начал медленно закипать. Если Духи Хранители хотели оскорблять лично Алекса, то он мог это стерпеть, но никто не имел права называть его друзей бесполезными! Тем более что драконы Темы и Дани, как и Рон-Тиан, не делали абсолютно ничего для их обучения.

– Ты тупая ящерица. Я уж не знаю, как вы там живете в своем мире духов, но здесь ты будешь следить за своим языком.

Дракон в ответ вновь выдохнул пламя, на этот раз действительно попытавшись опалить лицо Алекса. И тот вновь остался стоять на месте, мгновенно почувствовав сильнейшую боль на коже.

– Знаешь, я могу избавить тебя от позора и отказаться от метки прямо сейчас, – прошипел Алекс сквозь сжатые от боли зубы.

Если бы он мыслил здраво, то вспомнил бы, что Стас хотел драться именно за Духа-дракона, и, избавившись от Рон-Тиана, он мгновенно отказывался от участия в поединке. Но после фразы летающей ящерицы о смерти одного из его друзей глаза Алекса накрыла красная пелена ярости.

Жар огня и боль на коже будто дали ему ключик к ощущению огненной энергии дракона. Часть ее была смешана с огнем и будто впиталась в поры, оставшись внутри мышц лица Алекса. Он сделал руками доведенное до автоматизма движение из сорок восьмой формы тайцзи и направил энергию из лица по большому кругу циркуляции в руку, на которой должна была находиться татуировка дракона.