– Ты, актеришка из погорелого театра… – услышал он голос рядом. – Ну что, доигрался?

Лука поднял голову, тут же получил внезапный, мощный удар в лицо и полетел назад. В последний момент Лука постарался сгруппироваться, упал по всем правилам, вскочил (успев заметить, как из носа капает кровь на снег), но в следующее мгновение его снова ударили…

Зоя первые минуты после ссоры с Лукой не находила себе места. Она жалела о том, что прогнала его, и одновременно напоминала себе, что ничего хорошего из знакомства с кавалером ее бывшей подруги не выйдет.

Действительно, некоторые вещи лучше не начинать, чтобы не страдать потом. «Зачем я сказала ему, что почти влюбилась? Этим я себя унизила, заставила его чувствовать свое превосходство…» – пилила себя Зоя. Наконец уговорила себя, что потеряла Луку навсегда, и легла опять спать. Потом, днем, ходила, точно сомнамбула, делать ничего не могла, потому что в мыслях неизменно возвращалась к Луке.

…Проснувшись утром следующего дня, Зоя отчетливо поняла, что совсем здорова и что в состоянии уехать за город, в свой дом. Наверное, неотложная врачебная помощь ей уже не нужна, а пить таблетки можно и в Рушницах.

И вообще, там, в собственной резиденции, с прислугой – удобней. Елизавета Остаповна накормит вкусной, домашней едой, ее супруг, Василий Петрович, отрегулирует, починит все вещи, все коммуникации в доме – чтобы грело, не дуло, не текло, не скрипело…

Зоя быстро подготовилась к отъезду. Документы, кое-что из одежды, лекарства, которые выписали в больнице… Чего-то не хватало. Ах да, поделки из слоновой кости. Ее Зоя все время таскала с собой…

Вот зачем отдала ее Луке, по первому его требованию? И даже сказала ему, что эта поделка являлась своего рода талисманом на удачу… Вранье. Если честно, ни в какую мистику молодая женщина не верила.

Скорее, поделка в Зоином представлении являлась символом счастливой жизни. Солнце, дом, дерево. А что еще человеку надо? Именно к этому идеалу Зоя стремилась – чтобы у нее был свой собственный дом, чтобы в саду росли деревья, а солнце светило в окна…

И она добилась своего, воплотила мечту в реальность, купила дом с участком в Рушницах, после долгих лет богемной бедности, рисуя натюрморты с цветами, подобно Полине и тысячам других художников. Ведь обычный живописец – почти всегда нищ и зависим… Лишь единицы добиваются больших денег и славы. И не обязательно талантом.

Модные художники, чье имя на слуху, не всегда гении, и то, чем они занимаются, порой сложно назвать искусством. Благодаря чему именно они стали популярными – загадка, ведь вокруг полно людей не менее способных и трудолюбивых.

…Полина презирала тех своих коллег, которые умудрились стать модными. Считала, что те продали талант за деньги, предали искусство. Но Зоя была с ней не согласна, поскольку встречала и трудолюбивых, и способных художников, чьи картины тем не менее не пользовались популярностью.

В подобной несправедливости заключалась, наверное, великая тайна искусства. Почему один художник – у всех на устах, другой – прозябает в безвестности, обладая не меньшими способностями… Один старательно рисует с утра до ночи, неустанно самосовершенствуется, а в результате, в лучшем случае, его имя становится известным немногим избранным ценителям. Другой – особо не напрягаясь, получает миллионные гонорары, изображая то, что многие называют «мазней».