Каори, которой частенько приходилось путешествовать по враждебным государствам, давно привыкла вести конфиденциальные беседы в походных условиях, например из номера отеля. Наноскоп непрерывно сканирует комнату, проверяя ее на прослушивание, а сам разговор идет через незарегистрированный коммуникатор с двойным шифрованием – чтобы перехватить сигнал, требуется знать его нынешний номер, всякий раз генерирующийся случайным образом, и точное, до секунды, время начала передачи. Не говоря уже о том, что, даже перехватив пакет данных, тебе придется их расшифровать, а это задачка не на один год.

– Что случилось?

– Нашего dd опередили.

– Его опередили или он говорит, что его опередили? – уточнил Ахо.

– Он говорит, что его опередили.

– Встреться с ним и узнай правду.

– Наемник напуган. Говорит, что мы допустили утечку и его обязательно убьют. Считает себя нежелательным свидетелем.

– Он прячется?

– Да.

– Ты знаешь способ отыскать беглеца.

– К сожалению, у нас нет ни одного принадлежащего dd предмета. Общаясь с хунганом, он был очень осторожен.

– Подобное поведение наводит на подозрения, – заметил Ахо, выдержав небольшую паузу. – Он не оставил никаких следов, не хочет встречаться… Нет уверенности в том, что его действительно опередили.

– Я найду его, отец. Найду и узнаю правду.

– Книгу, Каори, – весомо бросил настоятель храма Иисуса Лоа. – Ты должна найти книгу, а не dd.

Девушка швырнула замолчавший коммуникатор на стол и подошла к окну.

– Несколько дней назад отец Ахо говорил, что духи Лоа добры ко мне.

– Так оно и есть, – улыбнулся сидящий на кровати Папа Джезе. – Ты умна, красива и сильна. Чего тебе не хватает?

– Всего остального, – буркнула Каори. – Я проиграла.

– В первый раз?

– Нет, – после паузы призналась девушка.

– Тогда вспомни, о чем ты подумала после первого поражения.

«После первого? – Она внимательно посмотрела на мужчину. – После самого первого?»

Первым поражением для Каори стал самый счастливый день в жизни.

Самый радостный.

Самый незабываемый.

Тот самый день, когда она не ходила – летала на крыльях. Ведь любимый сделал ее женщиной, подарил незабываемую, страстную ночь. Утром она мурлыкала под нос веселые мотивчики и улыбалась всем встречным. Она ухитрилась сбежать с занятий, но, направляясь через сад сосьетте к келье любимого, услышала сладостные вздохи в кустах. Заглянула из любопытства. И замерла, ошарашенно глядя, как ее мужчина ублажает грудастую мамбо.

– О чем ты подумала?

– Что стану сильной, – жестко ответила Каори. – И меня ничего не сломает.

– «То, что нас не убивает, делает нас сильнее».

– Это сказал святой Мбота?

– Нет. – Папа Джезе улыбнулся. – Другой человек.

– Я найду книгу, – тихо произнесла девушка.

– Если духи Лоа будут добры к тебе.

– Я должна найти ее в любом случае. – Каори покачала головой. – Даже если духи Лоа обо мне забудут.

– Это всего лишь книга. – Архиепископ почуял неладное, перестал улыбаться, но в его глазах еще сверкали ироничные искорки.

– Если я ее привезу, Ахо введет меня в Совет мамбо.

Из которого так легко дотянуться до красного плаща монсеньора и наконец-то исполнить клятву, данную двенадцать лет назад в саду одного из монастырей ордена Замби, – стать равной любимому, показать, что она – самая лучшая из всех женщин на свете.