– Ритуала как такового не было, – продолжал говорить глава семейства. Судя по звукам шагов, он неторопливо приближался к Яранскому со спины. – Мы проведём его позже. Но уже без тебя.

Правую руку Яранского охватило призрачное зеленоватое пламя. Он резко развернулся и изо всех сил ударил Чеснокова-младшего в скулу. Тот даже не предпринял попыток защититься. Просто неподвижно стоял и глядел равнодушными глазами, абсолютно целый и здоровый – даже накрахмаленный воротничок рубашки не смят. Словно не Чеснокова пару секунд назад спалили до состояния пепла.

Получив прямой удар в голову, глава семейства даже не шелохнулся. А вот Яранский оглушительно заорал, тряся рукой с неестественно изогнутыми пальцами. Ему показалось, что он сейчас ударил не по живой плоти, а по бетонной стене.

Зеленоватое призрачное пламя стекло с руки Яранского, приняло форму огромного черепа с пастью, полной острых клыков. Яростно завопив, призрак кинулся на Чеснокова, оставляя за собой быстро таящий зеленоватый шлейф. Глава семейства, не отрывая равнодушных глаз от Яраснкого, повернул голову и легонько дунул в сторону призрака. Интонации визга плавно перетекли от ярости к испугу, и череп бесследно растворился в воздухе.

– Мы, конечно, сильно недооценили эту так называемую магию и её хитрые возможности шпионажа, – произнёс Чесноков. – Но не стоит лепить из неё всесильное божество.

Он шевельнул кистью, и Яранский взмыл в воздух. Лицо шпиона сильно покраснело, он задёргался, зашипел, его конечности мелко задрожали, словно их била судорога. Из уголка рта потянулась ниточка слюны.

– Я лишу тебя возможности двигаться, чтобы мы могли спокойно поговорить – буднично сообщил Чесноков-младший. – Не хочу, чтобы ты вдруг убежал на самом интересном месте.

– Что... что ты такое? – прохрипел Яранский. Он, казалось, до сих пор не верил в собственное поражение. – Речь не может воскрешать людей из пепла!

– А я не человек, – равнодушно сообщил Чесноков. – Хочешь, взгляни сам. Ты первый, кто сумел подобраться ко мне так близко. Ты заслужил знать правду. Я откроюсь на пару секунд.

Внешне Чесноков-младший остался прежним. Но вот Яранский, пристально разглядывая его, неожиданно изменился в лице. Злость ушла, уступив месте страху и отвращению.

– Это... это... – с каким-то суеверным ужасом тихо произнёс Яранский, словно позабыв о своём бедственном положении – Это с тобой отец сотворил? Чесноков-старший?

– Да, – подтвердил Чесноков. – Твоя стандартная реакция несколько разочаровывает. Я ожидал более спокойного принятия правды.

– Да какого к чёрту спокойного? – взвыл Яранский. Шпиона затрясло ещё сильнее, его суставы затрещали в попытках освободиться от незримой хватки. – Твоё существование противоестественно! Не приближайся ко мне! Ты чудовище! Монстр! Ты даже хуже титанов!

– Не знаю на счёт хуже, но сильнее однозначно, – уточнил Чесноков-младший.

Зрачки Яранского от страха расширились настолько, что почти закрыли радужку, а лицо неестественно побледнело. Открывшаяся ему суть Чеснокова ужасала, словно бескрайнее космическое пространство, холодное и равнодушное к любым проявлениям жизни. Лучше Чесноков был бы каким-нибудь склизким монстром-инопланетянином с кучей голов, щупалец, плевался кислотой, а размерами превосходил Эверест. Что угодно, только не Это...