— Лучше сам выходи! — проорали снаружи. — Ты хоть знаешь, что тебе за это будет?
«Знаю, знаю. Двадцать три года строгого режима, нашел кого пугать». — Максим пристегнул первую подпругу, наложил на нее вторую, затянул несильно. Лютик стоял смирно, не артачился, только вздрагивал всем телом от криков и грохота и все ловил губами волосы на голове Максима. Вроде все нормально, окончательно подпруги подтягивают в манеже, после того как всадник окажется в седле. Но сейчас не тот случай, не до правил. Максим затянул оба толстых кожаных ремня до отказа, и Лютик недовольно стукнул копытом задней ноги в пол.
— Извини, друг, — пробормотал Максим, взял коня под уздцы и вывел из денника. В дверь грохнули и проорали еще раз, но ничего, кроме яростного лая Гоблина, в ответ не получили. Он метался между дверями и чужаком-конокрадом, нагло уводившим лошадь из конюшни на глазах сторожевого пса. Но далеко уйти Максим не успел, он добрался только до денника, где еще недавно стояла вместе со своим жеребенком Малышка. В дверь позади уже не стучали — в нее стреляли, и сразу из нескольких стволов. Гоблин молча ринулся к противоположному выходу, Лютик всхрапнул и прижал уши. Максим схватился за гриву лошади, одновременно натянув поводья, уперся коленом в крыло седла, оттолкнулся другой ногой и оказался на спине лошади. Ездить в седле без стремян Максиму не доводилось давно, а выезд из конюшни верхом вообще являлся «преступлением» и в приличных местах карался объявлением провинившегося персоной нон грата. Но только не сейчас, не в тот момент, когда тебе стреляют в спину, а лошадь готова вырвать из рук поводья и рвануть куда глаза глядят. Максим пригнулся к шее лошади, сжал колени, ударил Лютика пятками в бока. Для коня подобный выход из конюшни тоже стал разрывом шаблона, но лошадка не подвела. Чуть присела на задние ноги и рванула вперед, прогрохотала подковами по бетонному полу и вылетела за дверь. Здесь Максим контроль за лошадью немного потерял, следил только за тем, чтобы самому не врезаться головой в притолоку. Лютик слабину всадника почувствовал незамедлительно, взял резко вправо и понесся к знакомому выходу — вдоль стены конюшни к арке, ведущей в открытый манеж. И навстречу милицейскому кордону одновременно. Максим успел в последний момент — выбрал рывком внутренний повод, заставил лошадь повернуть голову, притормозить и сменить курс. Лютик от неожиданности остановился, встал на дыбки, повернулся на задних ногах, словно исполнял элемент из высшей школы верховой езды, сделал длинный прыжок и поскакал назад. Но здесь их уже ждали, «проплаченные специалисты» дверь в конюшню давно выломали, внутри никого не нашли. И обрадовались, увидев, что добыча возвращается, кинулись навстречу. Максим Лютика от «лобового» столкновения увел, повел его влево, в противоположную от реки и сосен сторону, заставил перепрыгнуть через ограду манежа, проскакал по упругому плотному снежному покрытию. И перемахнул ограду с другой стороны, выводившей к дороге. Как только сам в седле усидел, непонятно — на втором приземлении Гоблину пришла в голову мысль обогнать Лютика. Лошадь шарахнулась в сторону, едва только ее передние ноги коснулись земли. Максим вцепился в конскую гриву, позорно заболтался в седле, словно взявший первый в жизни барьер новичок. И прикрикнул на пса — для того все происходящее было игрой. Зато преследователи отнеслись ко всему серьезно. Максим обернулся и успел заметить, что от конюшни отъезжают сразу три милицейских машины. И рации там, понятное дело, тоже присутствуют, приметы мерзавца уже переданы всем ответственным за его поимку. А что они, собственно, кроме спины видели? Правильно, ничего. Только лошадь и собаку. Отличные приметы, лучше не бывает. Флаг вам в руки, друзья.