Прогулка грозила затянуться, минуты ползли, но ничего не происходило. Мимо нехорошего дома, как и вчера, группами и поодиночке проходили люди, торопились попасть домой. Максим наблюдал за ними через оконный проем, но особо не шифровался. В эту сторону все равно никто не смотрит, а если и смотрит, то не обращает внимания на очередного приползшего на ночлег бомжа. За час по дороге проехали только три машины, но ничего, даже отдаленно похожего на микроавтобус, Максим не заметил. Он уже основательно замерз в своей удобной, но тонкой одежке. Нет, так не пойдет, придется согреться, а потом вернуться на пост. Маршрут пробежки пролегал по пересеченной местности с множеством подъемов, горок и хитрых поворотов. Максим промчался мимо дома Вики, посмотрел на зашторенные освещенные окна первого этажа и побежал дальше. На сегодняшнюю ночь у него другие планы, а упущенное сегодня можно наверстать завтра. Через тридцать минут к сгоревшему бомжатнику Максим подошел с другой стороны — пересек по мосту речку, взбежал на пригорок по обледеневшей тропе, остановился, осмотрелся. Все, как и полчаса назад — тихо и спокойно, и никаких признаков жизни. Непонятно одно — почему столь популярное у местных бездомных местечко до сих пор пустует? Эту загадку Максим оставил на потом и тихо двинулся вдоль остатков покосившегося деревянного забора, когда-то огораживающего участок, к дому. Сделал один шаг вперед, другой и оказался там, где была когда-то кухня. Здесь еще сохранились остатки мебели — шкафы на стенах с выломанными дверцами, заваленная горелыми обломками плита, был даже холодильник. То, что от него осталось, валялось на боку рядом со стеной, дверь давно оторвана, на боках глубокие вмятины. Дальше небольшой тесный коридор, за ним одна из комнат. Там, в самом центре, огромное кострище, рядом куча перевернутых деревянных ящиков, пол застелен листами картона. Все грязное, заляпанное, вонючее. Находиться здесь тошно, но деваться некуда. Максим прошел по коридору вперед, остановился на развилке, заглянул в один дверной проем, затем в другой. В углу другой — маленькой — комнаты что-то поблескивало загадочно. В окно попадало немного света от ярко освещенного соседнего участка, отблески падали на непонятный предмет. Он появился тут недавно, в те полчаса, что Максим отсутствовал. «Интересное кино». — Максим замер на месте, прислушался к звукам и шорохам. Ничего подозрительного, с дороги доносится обычный шум, поднимается ветер, и над провалом в крыше тревожно шуршат ветки деревьев. Максим сделал осторожный шаг вперед, за ним еще один и еще. И остановился напротив импровизированного стола. Этот ящик лежал тут и полчаса назад, и месяц, и полгода. А вот бутылка водки и кусок по виду вареной колбасы появились тут недавно. Причем пол-литровую емкость невидимый хозяин заботливо открыл, но колбасу нарезать не догадался.

Максим наклонился к импровизированному столу, принюхался — вроде колбаса свежая, тухлятиной не пахнет. И скорее почувствовал, чем услышал другое — дыхание нескольких человек у себя за спиной. Поэтому рванул вперед, перепрыгнул через ящик с приманкой-угощением, бросился вправо. Сшиб кого-то в темноте, отбросил с дороги, кинулся дальше, к дверному проему. Надо попасть туда, в соседнюю комнату, оттуда можно через пролом в стене выскочить на дорогу перед домами. Преследовать его там не будут, побоятся. И почти успел, добежал до обгоревших косяков, когда на спину Максиму прыгнули сразу двое, повалили на пол, заломили руки за спину. Одного ему скинуть удалось, но второй держался, как клещ на собаке. Максиму удалось перекатиться на спину, вырвать левую руку и ударить локтем назад. И даже основательно врезать кому-то за спиной два или три раза. Но на этом все закончилось — горло сдавила тонкая удавка, затянулась резко, перехваченная разом за оба конца. Для верности ему зачем-то зажали рот, но это было уже лишнее — Максим давно был без сознания.