– Что-ж мне, по-вашему, радоваться? – Искренне удивился Круглов. – Вы собираетесь устроить в моем отечестве бунт. Вести подрывную деятельность… А все для того, что бы принести поражение моей стране в будущей войне…

– В войне хороши все способы.- Пожал плечами полковник. – Я лишь выполняю свою работу. А кроме того, если уж вы так хорошо осведомлены… Не знаю правда откуда у вас эти домыслы, но пусть… Давайте представим на миг, что они верны. И я действительно желаю, как вы сказали, посеять смуту… Поражение в войне, конечно заставит Россию уйти из Китая. Уступить этот регион в первую очередь нам и Англии. Но… Поверьте, это вовсе не смертельно для Российской империи. Если ваш император действительно достоин своего трона, он сумеет подавить эту хм…, смуту, и сделает соответствующие выводы. А вот ежели ваше Отечество выиграет эту, гипотетическую, войну, тогда в будущем все станет куда хуже. Не в обозримом будущем, а чуть позже. Ни Европа, ни Американские штаты не позволят вам закрепиться в этом регионе, и выдавят императора Николая оттуда. Рано или поздно, но непременно заставят… А вот тогда Дальневосточные рубежи Российской империи подвергнутся ползучей агрессии вашего соседа. Китая. Поверьте, это куда страшнее. Ктьайцы и без того уже заполонили все более-менее крупные населенные пункты Приморья. А если метрополия обретет независимость, и возродит свою экономику и армию, то безусловно онт в два счета вышвырнут вас с тех территорий, которые считаю своими… И хорошо, если ограничат свои аппетиты лишь этим.

– Все это беспредметная схоластика. – Сергей болезненно поморщился. Ему отчего-то стало не по себе. Возникла где-то глубоко в голове смутная, нереальная картинка. Снежное поле…, цепочка странных фигурок, растянувшаяся по всему фронту, и одинокий человек в длинной флотской шинели.

– Демагогия и пустые слова.- Он мотнул головой, прогоняя наваждение. – Не стоит тратить время. – Запад есть запад… – Как сказал Киплинг.

– Хм. Запад никогда не примет вас в свои. – Отозвался Акаси. – Правда и Восток увы, тоже. У вас другой, отличный от нашего т западного путь… Хотя, если говорить по совести, я весьма симпатизирую вам. В смысле – России. Но…, каждый народ заслуживает свою историю, и своих властителей. Давайте не будем о грустном. Лучше выпьем.

– Ехать долго, а так ехать… и вовсе край. Лучше уж сразу – Сергей задумчиво глянул на бутылку. – А может прибить этого самурая?- Совершенно серьезно подумал он, и огорченно вздохнул, – ничего более умного в голову не приходило. Доводы японца были настолько обоснованы, что Круглов понемногу начал паниковать Ему вдруг показалось, что исход вербовки очевиден.

– Как быть? Согласиться и стать пособником шпиона… Или покаяться ротмистру и отправиться на каторгу? – Лихорадочно перебрал варианты Сергей. – Он медленно поднял с подрагивающего столика сосуд с благородным напитком и осторожно наполнил свою рюмку. – Простите. – Едва заметно развел губы он в подобие улыбки. – Мне еще ни разу не приходилось изменять своему отечеству. Волнуюсь.