— Ну, если даже ты их не видел, значит, хорошо замаскировались. Сидят где-нибудь рядышком да посмеиваются над тобой.

Вранк замешкался с ответом, что сразу немного обнадежило меня.

— Да я их прихлопнул, как мух, — в словах «Скрывающего глаза» появились нотки раздражения.

— Другому будешь сказки рассказывать. Послушать вас, сигамов, так вроде вы здесь такие умные, такие могучие, а столкнешься с парочкой в жизни — и что получается? Шагу ступить не можете без глупостей.

— Ты о Бради?

— Да хоть кого возьми. Меч в руках держать не умеет, а туда же — рвется в драку. Или этот твой, в шляпе, задумал мозги дурманить в харчевне. Там народ и без него так наклюкается, что еле на ногах стоит, а он со своими чарами им в голову лезет. В общем, чего я могу тебе сказать: какой сам, такие у тебя и помощники.

— Ты не видел всех, а уже делаешь выводы, — обиделся кандидат на высокое звание владыки мира. — Бради и Лоникс уже наказаны. Остальные теперь будут порасторопнее, если хотят жить.

Замечательно! Он же сам нам помогает, сокращая собственные силы. Жаль, я других имен не знаю. Такого бы мог про них понапридумывать!

— А ты чего сегодня такой застенчивый? Плохо выглядишь, что ли? — Я решил не упускать инициативу разговора.

— Из чего такое заключение?

— Если боишься показаться, то, наверное, проблемы с внешним видом. Уж не мои ли друзья постарались?

— Со мной все в порядке, — выдавил из себя Вранк. — Я вообще мог бы сейчас спокойно превратить тебя в мокрое место. Но не хочу портить сюрприза. Всему свое время, а сейчас можешь быть свободен.

И меня бесцеремонно вышвырнули из внереального мира. В реальном я просто свалился из положения сидя в более устойчивое. И сразу проснулся.

От встречи головы с землей мысли закрутились с огромной скоростью. «Ведет себя осторожно — значит, оценил нашу силу по достоинству. Свои планы не раскрывает, но намеки звучат угрожающе. Раздражен и пытается скрывать эмоции».

Я решил, что время сна исчерпано, и не только для меня. В предрассветных сумерках мы позавтракали, и затем отряд снова отправился в путь. Хотелось поскорее узнать: какой сюрприз приготовил нам скромник в капюшоне?

С тех пор как из черной львицы Аника превратилась обратно в человека, наш сержант не отходил от нее ни на шаг. Видимо, разглядел что-то такое, чего не замечал раньше. Волшебница благосклонно отвечала на его ухаживания, и, глядя на них, я невольно вспомнил свое знакомство с Сонькой.

— Тоже мне, нашли время. Идут, за ручки держатся. Прямо детский сад. — Голос студента звучал занудливо-осуждающе.

— Ревнуешь, что ли?

Юноша мгновенно изменился в лице:

— Я? Нет!

— А если быть до конца честным перед самим собой?

Парень посмотрел мне в глаза.

— Завидую, — тяжело вздохнул он и сразу поправился, — но самую малость. Я ведь взрослый, а девушки ведут себя со мной как с ребенком. Обидно.

Тяжело быть самым младшим во взрослой компании, особенно когда из детства ты уже вышел, а по годам стать взрослым еще не успел. Женщины этот возраст чувствуют интуитивно и стараются в личных отношениях не сокращать расстояние до критического. Может, поэтому дочь Ринцага выбрала Якова, хотя поначалу не отказывалась от трепетных ухаживаний студента.