Ой, так вы не рады пришлым правителям? Не хотите слепо подчиняться и идти как ягнята на заклание? А, может, еще и всерьез думаете, что способны дать чужакам достойный отпор, и разделаться с ними раз и навсегда?! Что ж, давайте, пробуйте. Смертнику ведь полагается последнее желание. Увы, факт остается таковым: сегодня рагезты диктуют правила жизни весьма значительной территории космоса и активно осваивают все новые и новые системы. Как рачительные хозяева, они теперь оберегают свои угодья. Более того, помня жуткую агонию и бесславную гибель родного дома, они всячески поддерживают процветание природы на подвластных им 'зеленых мирах'. Комфортнее же всего вампиры чувствуют себя на планетах, подобных Земле. Здесь их устраивает все - атмосфера, температура, климат. А также наличие особой пищи. То есть, люди. Или близкие нам гуманоидные расы. Мы ведь, и в самом деле, внешне очень схожи. А биологически настолько совместимы, что могли бы иметь общих отпрысков. Если бы да кабы... Имеется одно 'но', - такая близость для человека - верная мучительная смерть, а для рагезта - высшее наслаждение и своеобразное обновление жизненной силы. Во время физического контакта вампир буквально выпивает свою жертву, до последней капли высасывая ее энергию, наравне с кровью. В результате, от партнера остается ссохшийся скрюченный трупик, подобие мумии....
Слушайте, а вам это страшилки об инкубах не напоминает? По-моему, очень близко. Но, между прочим, теплятся слухи, что во все времена, в разных мирах, находились-таки единицы, способные пережить и даже морально принять подобную 'любовь'. Интересно, есть ли в этих бреднях хоть отголосок правды?.. Не-ет? В голове не укладывается? Но, ведь, правила на исключениях строятся. Так мудрые люди говорят.
* * *
Откинувшись в кресле и закрыв глаза, рагезт по имени Краасс напряженно думал. Масса информации, расчетов, планов. Все это прогонялось в уме, сортировалось и анализировалось с быстротой и точностью, какой позавидовал бы любой земной компьютер.
В какой-то момент у него вырвался приглушенный вздох. Усталость, будь она неладна. Слишком давно он существует как биоробот. Ест и пьет для поддержания сил, не больше. А не отдыхал, кажется, тысячу лет. Ну а как иначе? Он, ведь, Император. Бесконечная власть и такая же ответственность. Необходимость жить 'в курсе всего', вникать в каждую деталь, в любую мелочь. От его решений и поступков зависит порой даже чересчур многое. Но по-другому и не было никогда.
Испокон веков рагезты жили по законам военной общины, где правил жесткий патриархат и его олицетворение - вождь, или, теперь, император. Власть передавалась по наследству. Но, при обязательном условии - нравственные и физические достоинства претендента очевидны, и не оспариваются. К слову сказать, жили рагезты очень и очень долго, а покидали материальное тело, в большинстве, по собственному желанию, если считали, что на этом свете их никакие привязанности и цели уже не держат. Добавим сюда смерти во время военных действий или от роковых случайностей. Как бы ни были сильны и выносливы вампиры, они все же являлись существами из плоти, а, значит, уязвимыми, в какой-то степени. Еще нюанс: дети здесь рождались крайне редко. Возможно, дело было в определенном вырождении цивилизации, а, может, бог вовремя спохватился, осознав, что дал своему очередному творению слишком много. И решил уравновесить положение. Как бы там ни было, факт оставался налицо - древняя раса становилась такою же и в прямом смысле.