Рядом стояла стройная девчонка в красной шапочке, чем-то похожая на Машу. Олег вспомнил свою школьную влюбленность. Как давно это было! Словно в другой жизни – призрачной и иллюзорной, как отражение в темном стекле. И он, и Маша плели тонкую цепочку обмана, притворялись и корчили из себя не тех, кем являлись на самом деле. Рано или поздно их отношения все равно пришли бы к концу. Ложь слишком зыбкая почва, чтобы строить на ней прочный фундамент.

С Женей все было иначе. Они не играли роли и не примеряли на себя чужие маски, а жили. Каким смешным и наивным казалось теперь его желание совершать для Маши рыцарские подвиги. Что тогда он знал о жертвенности? С тех пор многое изменилось. Чтобы спасти Женю, он был действительно готов на все, и в этом стремлении не было ни капли бравады или рисовки.

Поезд остановился, выплюнув из душного нутра потных разгоряченных людей и засосав новую порцию живого груза.

Мысли Олега вернулись к предстоящей встрече. Он по-прежнему не понимал, для чего судьба направляет его к Горбунову. Порой интуиция давала подсказки, не объясняя их сути. А что если сон не имеет никакого тайного смысла? Мало ли что может присниться?

Олег закрыл глаза и снова прокрутил сновидение в голове. Воздушные шары. Розовые, голубые, желтые… Отчего-то они не давали ему покоя. Хлоп! Вдруг его осенило: мина. Вот что означали взрывающиеся шарики. Всплеск адреналина пробежал волной, оставив под ложечкой чувство холодка.

В голове у Олега с чудовищной четкостью возник план. Чтобы изменить ход судьбы, нужно действовать на опережение. Женин дядя примчится за диском хоть на край света. Достаточно позвонить и назначить место встречи. Пустырь перед дачей – идеальное место для того, чтобы заложить мину. Никто не пострадает. Никто, кроме…

«Ведь это преднамеренное убийство», – мелькнуло в голове. От этой мысли Олега прошиб пот. На лбу выступила испарина. Он расстегнул куртку и оттянул ворот свитера, который вдруг стал удушливо тесным.

– Тебе плохо? – обеспокоено обратилась к нему сердобольная женщина, стоящая рядом.

– А? Нет. Все нормально, – солгал Олег, хотя в глубине души он знал, что ничего в его жизни уже не будет нормально.

Он стоял на перепутье, как былинный витязь, которому придорожный камень предлагает выбор один хлестче другого: умереть или стать убийцей. Ему не хотелось умирать, но и второй путь не давал надежды на спасение. Вряд ли он сможет жить, ходить по земле, дышать, смотреть людям в глаза, зная, что отнял чью-то пусть не самую достойную жизнь? Кто он такой, чтобы брать на себя роль палача?

Перед глазами в который раз возникло видение девушки с инеем на щеках. В этот миг Олег понял, что выбор сделан. По какой бы дороге он ни отправился, для него все было кончено, но оставалась надежда, что он сумеет спасти Женю.

Олег не помнил, как добрался до дома, в подвале которого располагалась штаб-квартира Горбуновской команды. Спустившись по зашарпанным ступенькам, он толкнул дверь и даже не удивился, когда та открылась. Он был уверен, что застанет здесь кого-нибудь из ребят. Места для мелких сомнений не осталось.