Я решил, что она отправилась знакомиться с Вратами, и пожалел, что не заглянул чуть раньше. Мне бы хотелось побродить с кем-нибудь. Прислонившись к иве, которая росла в туннеле, я достал свою карту.
Она подсказала мне, что поискать. На ней были места, обозначенные «Центральный парк» и «Озеро Верхнее». Что это такое? Я призадумался также над «Музеем Врат», что звучало интересно, и над «Терминальной больницей» — а это звучало страшновато. Позже я узнал, что терминал — это конец рейса, когда возвращаешься из полета. Корпорация должна была понять, как мрачно это звучит. Но Корпорация никогда не щадила чувств старателей.
Но на самом деле я хотел увидеть корабль!
Осознав эту мысль, я понял, что очень этого хочу. Поразмыслил, как пробраться к поверхности, где размещаются корабли. Держась за перила одной рукой, я попробовал другой держать раскрытую карту. Мне не потребовалось много времени, чтобы определить, где я. Я находился на пятилучевом пересечении, которое на карте было обозначено как «Восток Звезда Бейб Ж». Один из пяти туннелей вел к шахте, но я не мог определить, какой именно.
Я попытался наудачу, зашел в тупик, повернул назад и в поисках указаний постучал в первую попавшуюся дверь. Она открылась. «Простите…» — начал я… и замолчал.
Человек, открывший дверь, казался таким же высоким, как я; но на самом деле таким не был. Глаза его находились на уровне моих. Но ниже талии он кончался. Ног у него не было.
Он что-то сказал, но я не понял; не по-английски. Но мое внимание было привлечено к иному. За его спиной виднелась тонкая натянутая материя, он легко помахивал крыльями, оставаясь в воздухе. При малом тяготении Врат это нетрудно. Но видеть все равно удивительно. Я сказал; «Простите. Я только хотел спросить, как пройти на уровень Таня». — Я пытался отвести взгляд от крыльев и не мог.
Он улыбнулся — белые зубы на гладком старом лице. Черные глаза и черные коротко подстриженные волосы. Протиснулся мимо меня в коридор и сказал на превосходном английском: «Конечно. Первый поворот направо. Идите к следующей звезде, оттуда второй поворот налево. Он будет обозначен», — и он подбородком указал направление к звезде.
…………………………………………………………………………….
Добро пожаловать на Врата!
Поздравляем!
Вы один из немногих, кому в этом году удалось стать партнером «Врата Энтерпрайз, Инк.» Первая ваша обязанность — подписать меморандум о соглашении. Можно не делать этого немедленно. Можете изучить меморандум и посоветоваться с юристами, если считаете нужным.
Однако, пока вы не подпишете меморандум, вы не имеете права занимать помещения Корпорации, питаться в столовых Корпорации или учиться на курсах, организованных Корпорацией.
Для посетителей или тех, кто не хочет сразу подписывать меморандум, имеется отель «Врата» и ресторан
Врата стоят недешево
С целью покрыть расходы на содержание Врат все должны оплачивать ежедневный расход воздуха на человека, температурный контроль, управление и другие службы.
Если вы гость, стоимость всего этого включена в счет отеля.
О плате остальных даются специальные указания. При желании можно оплатить стоимость содержания на год вперед. Отказ от ежедневной платы на человека вызовет немедленное удаление с Врат.