К сожалению, оставалось все меньше хлевов, готовых впустить меня погреться. Точнее, их не осталось вообще. Все лето 1989 года моя старушка провела на телефоне, обзванивая учебные заведения в округе и надеясь хоть куда-то меня пристроить, чтобы я получил аттестат о среднем образовании. Все, чего она добилась, — лишние двадцать фунтов к счету за телефон. Наверное, моя репутация была довольно громкой, потому что ни одна школа не подпускала меня к дверям на пушечный выстрел, и в течение нескольких недель я думал, что распрощался с учебой на целый год раньше остальных. По мне, лучшего и желать не приходилось.

Папаша, мамаша и городские власти с таким положением дел мириться не собирались и стали активно наводить мосты со всеми «специальными учебными заведениями» в стране, пока, наконец, одна школа в Мидлсбро не согласилась меня принять.

— Мидлсбро — это где? — поинтересовался я, услышав новость за завтраком. Завтрак отличался от ужина только тем, что за столом дозволялось читать газеты и комиксы.

— На северо-западе, недалеко от Ньюкасла, — сообщил отец, едва сдерживая радость.

— И как же я буду каждый день добираться туда и обратно? — наивно спросил я.

— В этом нет нужды, дорогой, — сообщила мамаша. — Ты будешь жить там весь семестр. Замечательно, правда?

— Чего-чего? Ты что, смеешься, блин на фиг?

— Попридержи-ка язык, Уэйн! — тут же взвился старикан.

— Какая-то дебильная школа на севере, битком набитая придурками и поджигателями, где мне всучат цветные карандаши и каждые пять минут будут устраивать пожарную тревогу, — это, по-вашему, замечательно?! Не-е, никуда я не поеду. Хрен вам.

— Поедешь как миленький. Давно пора кому-нибудь взять тебя за шкирку и оттрепать, как паршивого кота. В этой школе тобой займутся всерьез. Поедешь, и точка.

— Я покончу с собой, — предупредил я.

— Лет пять обещаешь, но пока что дальше разговоров дело не пошло, — едко заметил папаша.

— На этот раз я не шучу.

— Не мели ерунды, — поморщилась матушка.

Я схватил со стола хлебный нож и прижал его к запястью.

— Вот, смотрите, вскрою вены прямо сейчас. Да, я убью себя, и уж тогда-то вы пожалеете!

— Спорим? — рассеянно поинтересовался папаша и уткнул нос в газету.

На такую реакцию я не рассчитывал, поэтому попробовал осторожно провести лезвием по запястью, просто чтобы выступило немного крови. У меня ничего не вышло: самое аккуратное движение причиняло боль. Я бросил эту затею и решил применить другую тактику.

— Отлично. Приеду туда и сразу сбегу, — пригрозил я.

— Не получится, милый, — покачала головой мамаша. — Территория школы хорошо охраняется, оттуда не сбежишь. Кстати, тебе больше не нужен нож?

— Ага, значит, вы отправляете меня в тюрьму?

— Не в тюрьму, а в школу, сынок, — сказала она, вытирая нож кухонным полотенцем. — В специальную школу.

— Нет, нет и нет. Вы меня туда не загоните. Никуда не поеду, — упорствовал я, но тема, очевидно, обсуждению не подлежала. — Пожалуйста, не отправляйте меня в Мидлсбро. Я сделаю все, что захотите.

— Можешь еще разок свести счеты с жизнью, — предложил старик. Довольный собой, этот гад снисходительно тряхнул газетой и легонько ткнул мамашу локтем в бок, рассчитывая выжать из нее улыбку.