– Слава богу, у нас есть наш компьютерный гений Трой.

Может, ему следует попросить Троя разработать приложение, которое послужит подспорьем молодым отцам?

Эллиот провел рукой по волосам, удивленный тем, какие бредовые мысли приходят ему в голову. Наверное, все дело в нехватке сна.

– Кроме вас, в моей жизни не было другого человека, который относился ко мне по-отечески и с которого мне хотелось брать пример.

Брови Сальваторе взметнулись. Слова Эллиота определенно стали для него неожиданностью.

– Э-э… спасибо, – пробормотал он.

– В таком случае дайте мне совет.

– Не напортачь.

– И все? – пробурчал Эллиот. – Просто «не напортачь»?

– Хорошо, я все тебе растолкую, – улыбнулся Сальваторе, затем снова посерьезнел. – Тебе приходилось воровать все то, что ты хотел иметь, начиная от еды и кончая свободой.

– Это давно в прошлом, – заявил Эллиот.

– Ты уверен? – Прислонившись к кирпичной стене с увитой плющом шпалерой, его наставник пристально посмотрел на него. – Я по-прежнему вижу в тебе подростка, склонного к саморазрушению, который прибыл когда-то в мою школу.

– Саморазрушению? – переспросил Эллиот. – Не уверен, что понимаю вас.

– Ты угнал ту машину, чтобы убежать от своего отца, и ты чувствуешь себя виноватым в том, что оставил Люси-Энн.

У Эллиота было такое ощущение, будто полковник слышал его разговоры с Люси-Энн. На самом деле Сальваторе просто очень хорошо знал всех своих учеников.

– Ты ожидал, что в качестве наказания попадешь в колонию, но, поскольку этого не случилось, ты с тех пор пытаешься доказать миру, что ты плохой парень. Ты оттолкнул от себя Люси-Энн, обручившись с Джианной.

– Может, вам переквалифицироваться в психоаналитики? – съязвил Эллиот.

– Вот видишь? Ты дерзишь, чем только подтверждаешь мою правоту.

Вот черт! Полковник прав. Он действительно реагирует как озлобленный подросток.

– Я пытаюсь все исправить в отношениях с Люси-Энн. Я хочу выполнять свои обязательства, как любой порядочный человек.

Сальваторе провел рукой по своим коротким седым волосам:

– Что ты имеешь в виду под «все исправить»?

– Я хочу жениться на Люси-Энн, обеспечивать ее и нашего сына. Черт возьми, полковник, вы, похоже, думаете, что я в этом деле проиграю. Вы что-нибудь мне посоветуете или вам нравится наблюдать за моими мучениями?

– Если я скажу тебе, что делать, ты ничему не научишься. Наставник только указывает направление. Смотри на эту ситуацию как на очередную гонку, – сказал он, кивнув, и Эллиот понял, что разговор окончен.

Затем полковник достал из кармана телефон и вернулся на скамейку к своему сыну.

Проведя рукой по лицу, Эллиот направился к чугунной калитке, через которую можно было попасть на улицу.

Ему необходимо проветрить мозги перед гонкой, а то у него уже, кажется, начались галлюцинации. За калиткой шла кудрявая брюнетка, которая была поразительно похожа на его бывшую невесту. Прищурившись, он присмотрелся получше и остолбенел, поняв, что женщина, пересекающая улицу под руку с бывшим чемпионом из Бразилии, не кто иная, как Джианна.

Обычно в день гонки Люси-Энн испытывала радостное волнение, но сегодня не могла отделаться от дурного предчувствия. Почему-то ей казалось, что им с Эллиотом не удастся прийти к согласию и построить счастливое совместное будущее. Хорошо, что миссис Клейворт увезла Эли назад в квартиру. Люси-Энн не хотелось бы, чтобы ее нервозность передалась малышу.