— Скажите, почему вы все это делаете для меня? Только честно.

— Честно? — теперь уже задумался маг. — Если честно, то не знаю. Мне просто стало жалко вас. Еще там, когда я увидел вас на полу в особняке Гринверов. Я тогда подумал о том, что наделал, что вы окажетесь в этом мире совсем одна, без чьей-либо помощи, без поддержки. Я тогда и пообещал для себя стать вам той поддержкой. А когда вы впервые улыбнулись… Знаете, когда вы улыбаетесь, то становитесь очень похожи на мою дочь… она погибла двадцать лет назад при нападении пиратов. Хотя характер у вас другой. Вы сильный человек, она была не такая. Мягкая, добрая, доверчивая, но не сильная. И вот когда я увидел вашу улыбку, во мне ожили воспоминания о ней я и понял, что ради вас сделаю что угодно. Так что тут я не шутил.

Наташа хлебнула холодный чай, поморщилась, подозвала официанта и попросили принести свежий.

— Спасибо, — вдруг прошептала она, не поднимая головы. — Спасибо… дядя Гонс.

Маг на мгновение замер, потом импульсивно придвинулся к девочке и обнял ее.

— Все в порядке, моя девочка. Все в порядке. Я всегда буду рядом. А моя тетя замечательная женщина. Вы поладите. Главное, не делай глупостей. Тебе сейчас тяжело, ты одна в этом мире оказалась. Но друзья и знакомые — дело наживное. А мы, надеюсь, станем тебе хорошими родственниками. Я понимаю, что глупость говорю… и понимаю, что никогда не смогу заменить тебе отца.

— Нет, — Наташа замотала головой. — Не надо мне его заменять. Отец — это отец. А вы… — Девочка подняла лицо и задорно улыбнулась. — А вы попробуйте стать не хуже.

— Я буду очень стараться, — искренне ответил Гонс.

Наташа отстранилась и приняла принесенный официантом свежий чай. Почему то на сердце было легко. Куда-то пропало отчаяние тех минут, когда девочка поняла, что домой она уже не вернется никогда. Разве можно назвать возвращением, если теряется собственное «я»? Если возвращаются только воспоминания, в которые ее первая половина, возможно, даже не поверит?

Наташа поспешно отвернулась и вытерла глаза. А она-то уже надеялась, что справилась с собой. К счастью Гонс правильно понял состояние девочки, и вмешиваться не стал. Наташа вдруг поднялась.

— Давайте прогуляемся, господин Гонс. Что-то здесь… жарко стало.

Маг молча расплатился и вышел следом. Девочка стояла у двери, прислонившись к стене, и с тоской разглядывала небо. На стук двери она повернулась.

— Простите… мне надо привыкнуть к новому состоянию.

Маг щелкнул пальцами.

— Наташа, тут недалеко рынок есть. Я же помню, как вам пряник понравился. Хотите?

— Хочу, — слабо улыбнулась девочка. — Спасибо.

— Тогда прошу.

Неторопливая прогулка привела чувства девочки в порядок. Родившись в Душанбе и прожив всю жизнь в областном городе в глубине Россия, Наташа бывала на море только три раза и на всю жизнь запомнила утопающие в садах ослепительно-белые домики, сбегающие к морю тихие извилистые и тенистые улочки, шумное дыхание моря и хриплые крики чаек… Сбылась мечта идиота, называется. Приморский город, небольшой (по меркам родного мира), сады. Сады, правда, не совсем обычные. Похоже, они сейчас находились в районе, где жили богатые горожане. Особняки здесь, конечно, не чета особняку Гринверов, но вовсе и не развалины. Резная ограда, за которой виднелись высаженные кусты роз, домик-коттедж этажа на два, выглядывающий из-за деревьев. И еще очень мало людей. Кажется, простых пешеходов в этом месте не водилось. Только один раз перед ними распахнулись ворота, и из них довольно резво выкатила коляска, в которой сидел важного и толстого вида господин. Одарив оказавшихся рядом девочку и мага презрительным взглядом, он что-то сказал кучеру и тот погнал быстрее.