— Не забудь, дитя! Похитителю понравятся твои кости! Как только я дам эму понюхать твою прядь волос, он сможет найти тебя, где бы ты ни был! Не важно, как далеко ты уйдешь, он пойдет за тобой. Так что ради своей безопасности, выполни мое задание. Приведи ведьмака до наступления темноты, или я отправлю за тобой костолома. И ты больше никогда не увидишь рассвет!

Я отправился в ту сторону, в которую указывал ведьмак предыдущей ночью. Меня переполнял страх. Я чувствовал себя, словно все еще сплю, словно это один длинный, нескончаемый кошмар.

Гремел гром, и дождь уже стал больше чем просто морось. Но у меня в голове громыхала еще одна буря. Что если я развернусь и отправлюсь дальше в Хоугтон? Сможет ли домовой действительно последовать за мной? Или ведьма просто запугивала меня? Но риск был слишком большим. Поэтому я направился дальше искать ведьмака.

Может меня сказать ему правду — о том, что ведьма попросила меня заманить его к ней в дом? Сможет ли он помочь мне? Не думаю. Он не смог защитить своего ученика от домового.

Мне не потребовалось много времени чтобы найти ведьмака. Лес Гримшоу находился в узкой долине, он состоял в основном из голых ясеней, дубов и платанов. Когда я вышел на окраину леса, то услышал, как кто-то копает землю.

Рядом с большим дубом, двое такелажников рыли яму. Ведьмак наблюдал за их работой, скрестив руки на груди. Рядом стояла телега с большим плоским камнем на ней. Когда я подошел ближе, то ведьмак повернулся и посмотрел на меня. Такелажники даже не обратили внимания на меня, продолжили работать.

— Что случилось, мальчик? Снова заблудился? — спросил он.

— Я нашел ведьму, — сказал я ему. — Я собирался укрыться от бури в доме, как я думал — заброшенном. Но когда я посмотрел в окно, то увидел связанного ребенка. Ведьма помешивала уже кипящую воду в большом котле…

Ведьмак посмотрел на меня, он сверлили меня взглядом.

— Связанный ребенок, говоришь? Это плохо. Но откуда ты знаешь, что эта женщина была ведьмой?

Я думал быстро, вспоминая ощущение холода когда она приближалась к дому.

— Мне стало действительно холодно, — сказал я ему. — Я чувствую холод, когда рядом со мной появляется призрак или находится ведьма.

Ведьмак кивнул, но с недоверием смотрел на меня.

— Ты видел много призраков?

— В нашем подвале было два. Шахтер и его мертвая жена.

— Как тебя зовут, мальчик?

— Джон Грегори.

Ведьмак задумчиво посмотрел на меня.

— У тебя есть братья, Джон?

— Шесть, — сказал я ему, — я последний из них, кто покинул дом.

— Без сомнения, ты младший. А как насчет твоего отца? Сколько братьев было у него?

— Шесть, как и у меня. И он тоже был самым младшим из них.

— Ты знаешь, что это значит, мальчик?

Я отрицательно покачал головой.

— Это значит, что ты седьмой сын седьмого сына. У тебя есть дары: способность видеть умерших и сражаться с ними, при необходимости, или поговорить с ними и помочь покинуть этот мир. Силы сражаться с ведьмами и другими прихвостнями тьмы. Это твои дары. В любом случае, где этот дом? — спросил он вдруг, тихим голосом.

— Далеко позади. Но не так уж и далеко от того сарая в котором мы останавливались на ночь. Севернее.