- Я пойду за тобой даже в Муспельхейм, конунг. – Я склонил голову. – Это не только твоя война. Мне не ведомо, встретим ли мы лишенных смерти на землях склафов, но я точно знаю, что они не остановятся, когда заполучат весь Эллиге. Если мы не вернемся на острова весной и не возьмем наследие твоего отца силой, не позже, чем к концу лета, лишенные смерти поведут на юг сотни кораблей. И когда падет Империя, некому будет встать между их мечами и теми, кто даст нам приют. Нам все равно придется сражаться – не лучше ли сделать это до того, как враг наберет силу?.. Лишенные смерти – не только твои враги. И тот, кто считает иначе – глупец.

- Благодарю тебя, друг мой! – Рагнар стиснул меня в объятиях. – Я буду молить богов, чтобы князь склафов оказался хоть вполовину так же мудр, как ты. Вместе мы одолеем любого врага, и когда придет…

- Корабль! – раздался голос с кормы. – Я вижу корабль.

До чего же этот Эйнар глазастый… Мы с Рагнаром стояли на носу драккара, но он все равно разглядел силуэт на горизонте куда раньше нас. Впрочем, и мое подросшее Восприятие уже кое-что умело.

- Вижу… - Я приложил ладонь ко лбу, прикрывая глаза от солнца. – Парус… какой парус?

- Странно. Едва ли кто-то пожелает идти на веслах при таком ветре. – Рагнар повернулся ко мне. – Я не вижу паруса… Я даже мачты не вижу.

Я тоже не смог разглядеть – ни мачты, ни весел, ни силуэтов на палубе – даже когда мы подошли вдвое ближе. Неизвестный корабль колыхался на волнах и медленно дрейфовал на юго-восток, подгоняемый ветром. Сам по себе.

Как будто на нем и вовсе никого не было.

- Убрать парус, - скомандовал Рагнар. – Весла на воду.

Не знаю, почему он так осторожничал, приближаясь к брошенному кораблю… но я был с ним полностью согласен. За долгие дни, проведенные в «Гардарике», я уже давно усвоил, что здесь нет ничего и никого опаснее людей – и все же опустевшая палуба внушала какой-то трепет. Чуйка подсказывала, что все это определенно неспроста. Или я уже успел задать себе вполне закономерный вопрос – если корабль здесь, посреди моря – куда же делась команда?

- Имперский торгаш, - подал голос Эйнар с кормы. – Смотрите, какой пузатый... Наверняка в трюме немало ценного.

- Возможно. – Рагнар покачал головой и подался вперед, едва ли не свешиваясь через борт. – Но где же люди? Не мог же он сам приплыть сюда…

- Едва ли, конунг, - пробормотал я. – Удивительно, как он вообще еще держится на плаву.

Выглядело заброшенное судно, мягко говоря, паршиво. Узнать его принадлежность к Империи получалось разве что по округлым бокам – только они и уцелели. По палубе будто бы прошел смерч… или целый отряд берсерков с секирами и боевыми молотами. В бортах зияли проломы, от кормового весла остались одни воспоминания и пара щепок, фигура на носу – если таковая имелась – исчезла без следа. Даже доски палубы кое-где треснули, словно по ним шагал кто-то впятеро тяжелее Йорда.

Не осталось и мачты – только жалкий огрызок с мою ногу толщиной. Не срубленный лезвием топора, а именно обломанный, с торчащими острыми краями. Как будто какой-нибудь неведомый великан схватил мачту, оторвал и выбросил в море. Но кто мог иметь такую силищу?! Разве что ветер…