Но дело не только во внешнем сходстве – хотя и его одного, пожалуй, было бы достаточно. Талантливый гейм-дизайнер вполне мог взять мое лицо, прогнать через нейросеть, омолодить чуть ли не вдвое, поменять пол, настроить кое-что по своему вкусу, наложить загар, фильтры и в итоге получить все то же самое – но кое-что не смог бы подделать даже гений.

Что-то, что я не мог увидеть даже «Истинным зрением», но чувствовал где-то глубоко внутри. Родная кровь. Детство, прожитое бок о бок – и плевать, что в реале никакой сестры у меня никогда не было, а это самое детство в деревушке далеко за Вышеградом я придумал сам. Теперь у меня есть сестра – и точка. Еще один мой «якорь» в этом мире. Или, вернее, корень. Нежданное-негаданное появление Златы даст мне сто очков в глазах князя Мстислава – но оно же сделает меня уязвимым. Теперь мне придется приглядывать еще и за этой непоседой. В оба глаза – в отличие от остальных моих спутников, сражаться Злата не умела.

Впрочем, она явно пока не собиралась отходить меня ни на шаг – да и помощников по защите Златы от вражин у меня, похоже, будет немало. За какие-то несколько часов после того, как мы спустили корабли к Вишиневе, сестренка успела влюбить в себя и моих людей, и весь хирд Рагнара, и, кажется, даже Йорда. Которого она уже ни капельки не боялась! Завидев гиганта-рисе в первый раз, Злата ойкнула и спряталась за мою спину, но не успел я толком рассказать, кто он такой, как она уже вовсю кормила его какими-то сладостями и тянула за уши, словно всерьез собиралась проверить их на прочность. Едва ли Йорд был в восторге от подобных вольностей, но за угощение явно готов был потерпеть и не такое.

- Ишь, заноза, страху не ведает. – Третьяк покачал головой. – Хоть и девка, а кровь в ней твоя, боярин.

- На Эллиге они могла бы стать девой щита. – Рагнар повернулся в мою сторону. – Если боги дали ей хоть половину силы брата, она положит на лопатки любого из моих хирдманнов.

- Верно! – расхохотался расположившийся по левую руку от конунга Эйнар-кормщик. – Научить бы ее держать меч… Позволишь, ярл?

Эйнар лукаво улыбнулся… и Злата улыбнулась в ответ, хоть и не сказала ни слова.

Так, что это такое? Что ты задумал, зараза безбородая? Сестренку не трожь!

- Не девичье это дело – мечом махать, - буркнул я. – Разве у князя Мстислава мало ратных людей?

Ох, достанется мне по первое число… Катя, кажется, оффлайн, суровых дев-воительниц из игроков поблизости нет, Айна со мной в последнее время вообще не разговаривает – но уж Видгис точно не промолчит. С ее-то языком… Кстати, где она? Уже спит? Или, по своему обыкновению, удрала в лес с луком?..

- Помогите! Помогите, люди добрые! Видану русалка утащила!

Кричали со стороны реки. Женщина! Все повскакивали на ноги, хватая оружие – но я оказался быстрее. Будто что-то заставило меня прыгнуть прямо через костер и мчаться на причитавший голос, ломая молодую поросль и выжигая очки духа сверхчеловеческим ускорением. Через несколько мгновений я оставил всех позади и едва не налетел на девчонку в светло-синем платье – одну из тех, с кем Злата сгребала скошенную траву на берегу.